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Der ſchwarze Tod hatte in Norwegen gewüthet und mehr als zwei Dritttheile der Bevölkerung weggerafft, ganze Landſtriche und große, volkreiche Kirchſpiele ver⸗ wüſtet. Im Ulvigsthal im Hardanger⸗Gebirge war ein junger Bauer, Namens Halgrim allein von ſämmtlichen Bewohnern übrig geblieben. Er erhob ſich vom Kranken⸗ lager, wo er von Todten umgeben war und ging aus, um— lebendige Menſchen zu ſuchen. Es war Frühling, die Lerchen ſangen hoch in der blauen klaren Luft, die Birkenhaine kleideten ſich mit zartem Grün, die Bäche ſchlängelten ſich mit ſchmelzenden Schneeſtreifen die Ge⸗ birge herab, aber kein Pflug wurde durch die erweichte Erde geführt, von den Höhen hörte man kein Kuhhorn die Heerden auf die Weide rufen; Alles war todt und ſtill in den Wohnungen der Menſchen. Halgrim ging von Thal zu Thal, von Hütte zu Hütte und überall ſtierte ihm der Tod entgegen und er erkannte die Leichen früherer Freunde und Bekannten. Da begann er zu glauben, daß er allein auf der Welt ſei; Verzweiflung zog in ſeine Seele und er beſchloß auch zu ſterben. Als er aber im Begriff war, ſich von einem hohen Fels herabzuſtürzen, ſprang ſein treuer Hund an ihm auf, ſchmeichelte ihm und klagte in der ausdrucksvollen Sprache der Angſt. Halgrim faßte ſich und trat zurück vom Rande des Ab⸗ grunds; er umarmte ſeinen Hund, ſeine Thränen floßen, die Verzweiflung wich aus ſeinem erweichten Herzen und er begann ſeine Wanderung aufs Neue. Die Erinnerung an ſeine Liebe führte ihn in das Kirchſpiel Graven, wo Hildegunde zum erſtenmal geſehen und lieben gelernt hatte.

Es war Abend und die Sonne im Untergehen be⸗ griffen, als Halgrim in ein Thal hinabſtieg, wo Alles eben ſo ſtill und ausgeſtorben war, wie in denen, die er

bisher durchwandert hatte. Düſter ſtanden die Föhren

im ſchwarzen Schatten der Bergwand und ſtill floß der Fluß zwiſchen den öden Ufern. Am andern Ufer ſprang eine kleine Landzunge mit laubiger Waldung in die blauen

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