136

ſtrauchelte in dem Niederholz, wie ein betrunkener Menſch. Endlich blieb er erſchöpft und halb ohnmächtig an dem Fuße einer hohen Birke ſtehen, lehnte ſeinen Kopf daran und begann ſein Herz durch einen Thränenſtrom von der ſchweren Laſt des Schmerzes zu befreien.

Der Knecht hatte das Gewehr aufgerafft und war ſeinem jungen Meiſter von ferne gefolgt, ohne ſich gerade zu beeilen; er wartete den Augenblick der Ermüdung ab, um ihm ein Wort des Troſtes zuzuflüſtern.

Als er ihn nun mit gebeugtem Haupte liegen ſah, näherte er ſich ihm langſam, ließ ſeinen Thränen noch einen Augenblick ungeſtörten Lauf, und ſprach dann mit ſanfter Stimme, um nicht den erſten Sturm der Gefühle wieder zu wecken.

„Bruno, mein armer Bruno, das Unglück, das Euch getroffen, iſt unausſprechlich groß; aber bedenkt, daß Gott die Krone des Märtyrthums nur Auserkorenen ſchenkt. Laßt Euch durch die Ueberzeugung tröſten, daß Euer Vater nun im Himmel iſt und den Lohn ſeiner Leiden genießet; ſtärkt Euch durch den Gedanken, daß er bei dem Thron des Herrn ſitzt und für uns und un⸗ ſer unglückliches Vaterland betet. Bruno, Freund, beherrſcht Euch, wir dürfen nicht länger hier bleiben: Eure Mutter wird von meiner Rückkehr wiſſen; unſer Verſchwinden müßte beängſtigend auf ſie wirken...“

Der Jüngling blieb ſprachlos ſtehen und bewegte ſich nicht.

„Aus Liebe zu ihr, die allein Euch übrig bleibt, Bruno, ſeid ſtark und muthig; ich beſchwöre Euch, bei dem Gedächtniſſe Enres Vaters, laßt Eure arme Mutter nichts von dem ſchrecklichen Unglücke ahnen. Keiner von den Flüchtlingen weiß davon; der Knecht von Baes Cuylen hat es aus dem Munde Simon Meulemans': er hat nur mir davon geſagt. Verbergt Euerer Mutter den furchtbaren Schmerz; macht ihr glauben, daß Euer Vater geflohen und einen ſichern Schlupfwinkel gefunden.

Ueberlaßt entgangen nach und Verluſtes leicht von treffen wi gen ſie p ſollten. D dem Dorf begraben. ſchrecklich dazu fehl genug, un ihr ſagen Der er die T fließen ſo mühunger zu wecker Von Jan end weinte. So Schmerz „Ack herein.“ Der zurück, Jüngling die Thrä wogte, auf ſein Muthes. Er ſeiner H ſich nach