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Ueberlaßt mir die Sache: ſobald wir dieſer Verfolgung entgangen ſind, werde ich Eurer Mutter vorſichtig und nach und nach den ſchrecklichen Gedanken eines ſolchen Verluſtes vor Augen ſtellen und ſie auf dieſe Weiſe viel⸗ leicht vor dem tödtlichen Schlage bewahren, der ſie treffen würde, wenn Eure Verzweiflung oder Eure Kla⸗ gen ſie plötzlich auf die ſchreckliche Vermuthung bringen ſollten. Dieſe Nacht, wenn es dunkel wird, wollen wir nach dem Dorfe gehen, um Euren Vater auf dem Kirchhofe zu begraben. Es iſt eine heilige Pflicht; wie traurig, wie ſchrecklich der Gedanke auch iſt, der Muth darf uns nicht dazu fehlen. Nun, lieber Bruno, fühlt Ihr Euch ſtark genug, um vor Eurer Mutter zu erſcheinen? Ich werde ihr ſagen, daß Euer Vater geflohen iſt...“

Der Knecht erhielt keine andere Antwort, als daß er die Thränen mit neuer Gewalt von Bruno’s Wangen fließen ſah. Mehr als einmal wiederholte er ſeine Be⸗ mühungen, den Jüngling aus ſeinem dumpfen Brüten zu wecken, aber all' ſeine Worte blieben fruchtlos.

Von ſeinem eigenen Schmerze übermannt, ſetzte ſich Jan endlich ſelbſt in einiger Entfernung nieder und weinte.

So blieben ſie beinahe eine halbe Stunde in tiefen Schmerz verſunken. Plötzlich erhob ſich Jan und ſagte:

„Ach, Bruno, ich bitte Euch; der Abend bricht herein.“

Der Knecht ſprang mit einem lauten Angſtſchrei zurück, als ſich Bruno umwandte. Das Antlitz des Jünglings war ganz verändert: ein bitteres Lächeln hatte die Thränen in ſeinem Geſichte verdrängt; ſeine Bruſt wogte, ſeine Augen funkelten, ſein Kopf hob ſich keck auf ſeinen Schultern, als beſeelte ihn ein Gefühl des Muthes.

Er trat auf den Knecht zu, nahm das Gewehr aus ſeiner Hand und ſagte mit ſcharfer Stimme, indem er ſich nach dem Sandberge wandte: