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Einladung etwas roh, was ich nun ſelbſt bedaure, ſo entſpringt das aus unſern Sitten, Veva: die Republi⸗ kauer haben keine Zeit, höflich zu ſein: ihr Herz iſt jedoch nicht ſo hart, als ihre Thaten bisweilen ſcheinen.“

Der ſanftere Ton dieſer letzten Worte beruhigte Genoveva einigermaßen; die Angſt verſchwand theilweiſe aus ihrem Geſichte. Sie ſetzte ſich und ſagte kalt:

„Wohlan, mein Herr, habt Ihr noch etwas zu ſagen, ich höre: iſt dagegen Euer Wunſch erfüllt, ſo bitte ich, laßt mich gehen. Mein armer Vater leidet unſäg⸗ liche Pein: der Schreck läßt ihn den Tod koſten.“

Simon⸗Brutus ſchien über die Veränderung, die in dem Mädchen vorgegangen, erfreut; er ſagte mit gerührter Stimme:

„Veva, ich habe ſeit fünf Jahren ein wüſtes Leben geführt, Umwälzungen und Metzeleien geſehen, dem Tode zwanzig Mal getrotzt und an des Volkes fieberhaftem Triumphe nach dem Siege, und an der furchtbaren Raſerei ihrer Rache Theil genommen; Ströme Blutes ſah ich fließen, Hunderte von Häuptern vom Schaffote rollen. Ich wurde durch die Ereigniſſe in Paris wie ein Spielball des Schickſals hin⸗ und hergeſchleudert; in dieſem Strudel des Lebens habe ich alles vergeſſen: mein Vaterland, mein Dorf, meinen Vater, alles außer dem einen Gefühl, das in der Tiefe meines Herzens wurzelte... Ihr, Veva, Ihr allein lebtet vor meinen Augen; Euer Bild allein hat mich nicht verlaſſen.“

Sprachlos und mit geſenktem Kopfe lauſchte das Mädchen dieſen Worten.

Der Commiſſär fuhr fort:

„Als wir jünger waren, Veva, ſchien es mir manch⸗ mal, als ob Ihr nicht gleichgültig gegen die Bemühungen ſeid, Euch einen Blick abzulauſchen. Sagt mir, Veva, habe ich mich getäuſcht? Hat nie etwas in Eurem Herzen

zu meinen Gunſten geſprochen?... Ihr antwortet nicht?“