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Haupt, warf einen ſtrengen Blick auf den Offizier und agte:

ſag„Ich weiß nicht, welches Loos Ihr mir vorbehaltet, aber ich bitte Euch, mein Herr, glaubt mir: es liegt bis⸗ weilen im Buſen einer ſchwachen Frau mehr Muth ver⸗ borgen, als in dem Herzen der Männer, die vor Eurer Tyrannei fliehen!“

Simon⸗Brutus blieb erſtaunt an der Thüre ſtehen, und betrachtete mit Bewunderung das Mädchen, das ihn durch ihren ſtolzen Blick verwirrte. Groß und majeſtätiſch, mit blaſſem Geſichte und zitternden Wangen ſtand ſie da ſchön und gewaltig wie das Marmorbild einer griechiſchen Heldin.

Er näherte ſich ihr und ſagte:

„Veva, warum erſchreckt Ihr vor mir? Glaubt Ihr, Simon habe Euch holen laſſen, um Euch ein Leid zu thun? Setzt Euch nieder, Veva, und ſeid ruhig. Wenn Ihr's nicht ſelber wollt, wird Euch kein Leid geſchehen...“ „Er brachte dem Mädchen einen Stuhl und ergriff ihre Hand, um ſie zum Sitzen zu nöthigen.

Die Gewalt, mit der ſie ihm ihre Hand entriß und der Blick der Verachtung, den ſie ihm zuwarf, machten ihn erblaſſen und beugten ſeinen Stolz.

Zitternd vor Zorn trat er einige Schritte zurück, ſetzte ſich nieder und ſagte in ungehaltenem Tone:

„Ihr ſcheint mich zornig machen zu wollen! Aber vergeßt nicht, Citoyenne, daß Ihr in meiner Macht ſeid. Fürchtet Ihr des Löwen Zähne, ſo reizt ihn nicht!“

„Laßt mich wiſſen, warum ich ſo gewaltthätig von Euren Soldaten aus meiner Wohnung geriſſen worden!" fragte das Mädchen, ohne auf ſeine Drohung zu hören. „Sagt, mein Herr, was verlangt Ihr von mir? Was iſt Eure Abſicht?“

„Meine Abſicht? Ich weiß es ſelbſt nicht. In jedem Falle wollte ich Euch nicht beleidigen. Nur um Euch zu ſehen und zu ſprechen, ließ ich Euch holen. War die

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