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immer ſein Geſicht mit der Hand bedeckend—„verzei⸗ hen Sie mir, wenn ich Sie daran erinnere, daß ich ein ſolches Recht durchaus nicht beanſprucht habe.“

Die einfachen Worte, die ihn auf den Gegenſtand zurückgeführt hätten, von dem er abgewichen, waren gerade auf meiner Zunge, als Laura mich wieder am Sprechen verhinderte, indem ſie ſelbſt das Wort ergriff.

„Ich hoffe, daß ich mein peinliches Bekenntniß nicht vergebens gemacht habe,“ ſagte ſie. Ich hoffe, daß es mir Ihr volles Vertrauen für Das erworben, was ich noch zu ſagen habe?“

„Ich bitte Sie, deſſen verſichert zu ſein.“

Er ſprach dieſe kurze Antwort mit Wärme, wobei er ſeine Hand auf den Tiſch ſinken ließ und ſich uns wieder zuwandte. Welche äußere Veränderung vorher auch mit ihm vorgegangen ſein mochte, jetzt war ſie verſchwun⸗ den. Sein Geſicht war begierig und erwartungsvoll— es drückte nichts Anderes, als die geſpannteſte Erwartung auf ihre nächſten Worte aus.

„Ich hoffe, Sie verſtehen, daß ich nicht aus irgend einem ſelbſtſüchtigen Beweggrunde geſprochen habe,“ ſagte ſie; falls Sie mich nach Dem, was Sie ſoeben gehört haben, verlaſſen, Sir Percival, ſo wird das nicht meine Vermählung mit irgend einem andern Manne zur Folge haben. Sie geſtatten mir dadurch nur, mein Lebelang unverheirathet zu bleiben. Meine Schuld gegen Sie hat ihren Anfang und ihr Ende in meinen Gedanken gefunden. Sie kann niemals weiter gehen. Es iſt kein Wort“— ſie zögerte, zweifelhaft über den Ausdruck, den ſie gebrauchen ſollte, in einer kurzen Verwirrung, die etwas unausſprech⸗