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ruflich verbunden ſei, die Enthüllung zu bewirken, ihr endlich die nöthige Kraft gäbe, um allen Gefahren zu trotzen und aller Ungewißheit ein Ende zu machen.

Ihr Gatte wendete ſich nach der Stelle, von welcher der Ton ihrer Stimme zu ihm drang, mit einem Aus⸗ druck in ſeinem Geſicht, der ein Gemiſch von Betroffen⸗ heit und Ueberraſchung war.

„Du gehſt ſo plötzlich von einem Gegenſtand auf den andern über“, ſagte er,„daß ich kaum weiß, wie ich Dir folgen ſoll. Was um aller Welt willen, Ro⸗ ſamunde, veranlaßt Dich mit einem Male, von einem romantiſchen Streit über eine Situation in einem Ro⸗ man auf die ſchlichte, praktiſche Verrichtung des Vor⸗ leſens eines alten Briefs überzuſpringen?“

„Vielleicht beſteht zwiſchen dieſen beiden Dingen ein engerer Zuſammenhang als Du vermutheſt“, antwor⸗ tete ſie.

„Ein engerer Zuſammenhang? Was für ein Zu⸗ ſammenhang? Ich verſtehe nicht.“

„Der Brief wird das Nähere erklären.“. „Warum der Brief? Warum willſt nicht Du es erklären?“

Sie warf einen raſchen, unruhigen Blick auf ſein Geſicht und ſah, daß eine Ahnung von etwas Ernſtem jetzt zum erſten Male ſein Gemüth überſchattete.

„Roſamunde“, rief er,„hier waltet ein Geheimniß ob, welches—“

„Zwiſchen uns beiden gibt es keine Geheimniſſe“, unterbrach ſie ihn raſch.„Es hat deren nie zwiſchen uns gegeben, Geliebter, und es wird deren keine geben.“