Im Vorzimmer ſchrie der Papagei und ſpreizte die Flügel, als wolle er auch mit, und rief ſein:„Pfüt' di Gott, Irma!“

Wie in eine Wolke gehüllt ging Irma den Corridor entlang. Unter dem Hofthore begegnete ihr der König, der mit Schnabelsdorf aus dem Parke kam, Schnabels⸗ dorf hatte mehrere Depeſchen in der Hand; ſein Antlitz war heiter, er hatte Siegesnachrichten.

Der König und Schnabelsdorf erſchienen Irma wie Nebelgeſtalten. Sie hatte einen doppelten ſchwarzen Schleier vor dem Geſicht, ſie wollte ihr von Schmerz durchwühltes Antlitz nicht der Neugier des Hofes zur Schau ſtellen.

Der König kam näher, ſie konnte den Schleier nicht zurückſchlagen, und der vor ihr Stehende er⸗ ſchien ihr weit, weit weg; ſie hörte ſeine freund⸗ lichen und gewiß guten Worte, aber ſie wußte nicht was er ſagte.

Der König reichte dem Leibarzt die Hand, er reichte ſie auch Bruno und zuletzt auch Irma. Er drückte ihre Hand, ſie erwiderte den Druck nicht.

Man ſtieg ein. Frau Gunther hatte noch ihre Hand auf den Wagenſchlag gelegt; Irma beugte ſich nieder und küßte ſie. Der Wagen fuhr davon.

Geraume Zeit wurde kein Wort geſprochen. Jen⸗ ſeits des erſten Dorfes nahm Bruny eine Cigarre heraus, indem er zu ſeiner Schweſter ihm gegenüber ſagte:

„Ich bin ein Mann, ein Mann muß das Unvermeidliche mit Ruhe und Beſonnenheit aufnehmen. Zeige auch Du jetzt, daß Du die ſtarke Seele biſt.“

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