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nur, wenn man nicht ein Stern erſter Größe iſt, dann bieten die Bretter wenig Angenehmes.“

„Ein Stern erſter Größe?“ wiederholte Madame Winkel ſpöttiſch während ſie auf die nerblichenen Lorbeerkränze zeigte. Wenn man ſolche Erfolge zu verzeichnen het damn darf man wohl mit gerechtem Stolz auf die Vergangenheit zurückblicken.“

„Erfolge, die einige Enthuſiaſten—“

„Bitte, ſagen Sie das nicht. Es war kein Schwindel dabei, als mir dieſe Kränze geworfen wurden.“

„Und wie oft wurden ſie Ihnen zugeworfen?“

„Nur einmal!“

„Wurden ſie niemals aus der Garderobe in die Logen zurük⸗ gebracht, damit ſie im nächſten Akt noch einmal auf die Bühne geworfen werden konnten?“

„Niemals!“

„Bah, Florent ine, Ihr Schauſpieler ſeid Alle mehr oder we⸗

niger Schwindler!

„Ich war es nie.“

„So lange Du jung warſt, wohl nicht, aber ſpäter—“

„Und weshalb ſollte ich es ſpäter geworden ſein, wenn ich es in meiner Jugend nicht war?“

„Dieſe Frage iſt leicht zu beantworten,“ ſagte der Majorats⸗ herr, während er an den Spitzen ſeines Schnurrbarts drehte. „In Deiner Jugend hatteſt Du ſo viele Freunde, daß Dir die Erfolge auf der Bühne gleichgültig ſein konnten—“

„Ich hatte nur Sie!“

„Nur mich? Florentine, ſei einmal ganz auſeichtig, wir ſind ja beide alte Leute geworden, wie viele Nebenbuhler hatte ich?“

In den Angen der Frau blitzte es jäh auf und ein trotziger Zug umzuckte ihre Lippen.

„Dieſe Frage beleidigt mich,“ ſagte ſie kalt.„Sie haben damals wie an meiner Treue gezweifelt, was veranlaßt Sie, es jetzt zu thun? Sind Sie hiehergekommen, um mich zu beleibigen, oder—“

„Nichts weniger als das,“ erwiderte der Baron, indem er ſich behaglich in die Ecke zurücklehnte,„ich bin gekommen, um mit Ihnen zu plaudern.“

„In dieſem Falle muß ich Sie bitten—“

waren?“

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