„Wahnſinn!“ rief die Alte mit ſchneidender Stimme.„Du biſt mein Kind, das Kind eines Zigeuners und einer Zigeunerin! Weshalb bin ich ſo thöricht geweſen, Dir dieſe Erziehung zu geben? Weshalb habe ich mich von meinem Stamme getrennt? Du wäreſt eine Zigeunerin und die Frau eines Zigeuners ge⸗ worden—“

„Laſſen wir das,“ unterbrach Arabella ſie mit einem wahr⸗ haft vernichtenden Blick auf das alte Weib, deſſen Häßlichkeit immer ſchärfer hervorktrat.„Was Du auch ſagen magſt, das Mißtrauen, welches Du ſelbſt in mir geweckt haſt, wirſt Du nicht mehr beſiegen tönnen. Ich frage Dich noch einmal, weshalb flüchteſt Du, und weshalb zwingſt Du mich, ebenfalls mich zu verbergen? Wenn die Gefahr nur Dir droht, ſo wäre es doch das Einfochſte, Du flüchteſt allein und geſtatteteſt mir, alle ein⸗ gegangenen Verbindlichkeiten zu löſen; ich würde Dich deshalb nicht im Stich laſſen, Du ſollteſt keine Noth leiden—“

„Beenden wir dieſes Geſchwätz“ ſagte die alte Frau in her⸗ bem Tone.„Du wirſt meine Befehlen gehorchen, und thuſt Du es nicht, ſo zwinge ich Dich dazu.“„

„Dieſe Drohung kann nur meine Vermuthung beſtätigen.“

„Vermuthe was Du willſt, Du bleibſt doch das Kind einer Zigeunerin. Denkſt wohl an Miß Cleveland?“ fuhr die Alte höhniſch fort.„Willſt wohl bei ihr Schutz gegen mich, gegen Deine eigene Mutter ſuchen?“

„Wenn ich es thun wollte—“

„Poh, was Du willſt, gilt mir keinen Pappenſtiel! Du wirſt noch einſehen, wie gut ich es immer mit Dir gemeint habe.“

Arabella hatte ſich erhoben, wieder heftete ſie den Blick ernſt und voll auf die alte Frau.

„Es wäre beſſer, wenn Du offen gegen mich ſein wollteſt,“ ſagte ſie,„beſſer für Dich und für mich. Ich würde Vir Alles verzeihen, was Dn auch geſündigt haben magſt, ich würde Dir helfen und rathen ſo gut ich es vermöchte und für Dich ſorgen, ſo lange Du lebſt. Mögen meine Vermuthungen begründet ſein oder nicht, ich weß, daß ich Dir Dank ſchulde und werde das nicht vergeſſen.“

Wieder war ein höhniſches Lachen die Antwort der Alten.

„Ich habe Dir nichts zu enthüllen,“ ſagte ſie,„und wenn

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