„Nein.“

„Wäre auch Unſinn! Draußen findeſt Du auch keine Ruhe, die Menſchen ſind da nicht beſſer, wie hier.“

Wie aus einem verworrenen Traume erwachend, blickte Willy auf und ſein Blick fiel auf das höhniſch grinſende Antlitz des al⸗ ten Mannes.

Es war ihm nie ſo häßlich erſchienen, wie in dieſem Moment, es zeigte die Züge eines Mephiſtopheles

„Ich wollte Alles vergeſſen,“ ſagte er, nur Eins kann ich nicht vergeſſen—“

„Weiß ſchon, was Du meinſt,“ ſchnitt Auerbach ihm das Wort ab,„ich habs Dir ja vorausgeſagt! Es war eine Thorheit glau⸗ ben zu können, daß eine vornehme Dame ihre vielumworbene Hand einem Baſtard—“

„Auerbach!“

„Ah, bah, man muß jedem Ding ſeinen richtigen Namen geben. Beleidigen will ich Dich wahrhaftig nicht, ich will Dir nur die Kluft zeigen, die zwiſchen Dir und der Dame liegt. Mit dem berühmten Künſtler kokettiren, ſeine Huldigungen anneh⸗ men, und mit dieſem Triumph großthun, das verſchmähen die vornehmen Damen nicht, aber daneben verlangen ſie auch, daß er ſich nur ja nichts darauf einbilden ſoll.“

„Ich hätte nimmer geglaubt, daß ſie eine herzloſe Kokette ſein könne!“

„Durch Erfahrungen muß man klug werden, auf meinen Rath wollteſt Du nicht hör n. Schlag' Dir die Dummheit aus dem Sinn, es iſt nun einmal nicht anders, und es wird niemals

beſſer werden. Wer einmal das Pech hat, welches Dir beſcheert

iſt, der darf überhaupt an den Eheſtand und an den eignen Heerd nicht denken. Wer in den Eheſtand treten will, muß ein Geburtszeugniß beibringen, und Du kannſt das Deinige nicht vor⸗ legen.“

„Ich wollte, daß Sie mit Ihrem heiſeren Gekrächz wären, wo der Pfeffer wächſt!“ knirſchte Willy, den dieſe Bemerkungen tief verletzten.

„Wäre mir auch recht,“ ſpottete Auerbach,„vorausgeſetzt, daß es mir dort an einem kühlen Trunt nicht fehlte, es ſoll in jener Gegend unangenehm heiß ſein.“

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