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ken, der möglicherweiſe dennoch ſchuldlos ſein könnte,“ ſagte Baron Edmund zögernd.

„Herr Baron, dieſe Bedenken habe keine Geltung, die Unter⸗ ſuchung wird ja ergeben, ob der Verdacht begründet iſt, oder nicht.“

Der Majoratsherr ſtrich mit der Hand über die Stirne und warf ſeinem Bruder einen fragenden Blick zu, Baron Udo nickte, wie wenn er ihn auffordern mlle, Alles zu ſagen, was er wiſſe und vermuthe.

„Es iſt jedenfalls für die Unterſuchung von einigem Werth,“ fagte er, tief aufathmend,„und wie Sie vorhin ſelbſt erklärten, wird die Wahrheit ja jedenfalls ermittelt werden. Florian Ben⸗ der, der Erſchoſſene, war vor etwa zwanzig Jahren Feldarbeiter in Dienſten meines Vaters, mit ihm zuſammen diente ein anderer Arbeiter, der von Allen der rothe Franz genannt wurde. Der letztere war ſchon damals als Stsrenfried und Händelſucher be⸗ kannt und deshalb von Allen Sgemieden. Nun warben dieſe Beiden um ein und dasſelbe Mädchen, und Florian war der Be⸗ vorzugte, er fuͤhrte Vroni als ſeine Frau heim. Die Reibereien zwiſchen den beiden Nebenbuhlern hörten aber auch jetzt noch nicht auf, im Gegentheil, der rothe Franz verfolgte die Frau Benders und benutzte jede Gelegenheit, mit dem Letzteren Händel anzu⸗ fangen. War es dies allein, oder traten noch andere Umſtände hinzu, kurz, Florian Bender entſchloß ſich, mit ſeinem Weibe auszuwandern und drüben eine neue Heimath zu ſuchen.“

„Er hatte damals eine kleine Erbſchaft gemacht,“ warf Baron Udo ein.

„Möglich, daß auch dies ſeinen Eutſchluß unterſtützte, er wanderte aus, und es erging ihm drüben herzlich ſchlecht. Er verlor ſein Geld, ſein Weib und ſeine Kinder und kam enklich nach Kalifornien, wo er mit mir zuſsgmentraf. Er hatte mir drüben einen ſehr großen Dienſt erzeigt, dem ich die Rettung aus einer großen Gefahr verdqutte. Ich könnte das den Herren ausführlich erzählen, will mich tber jetzt auf einfache Anführung der Thatſachen beſchränken.“

„So kurz, wie möglich, Herr Baron!“ bat der Unterſuchungs⸗ richter.

„Bender lehrte bald nach mir in die Heimath zurück,“ fuhr

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