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ſer Puppe zu nehmen ſchien, bildete doch dieſe mit ihrer um⸗

und in Wahrheit unausſtehlich ſind. Wer meine Liebe erringen will, der nuß zuvor mein ganzes Denken ſich zu eigen machen und vor allen Dingen ein ehrenhafter, charakterfeſter Mann in des Wortes vollſter Bedeutung ſein.“

„Daran halten Sie feſt!“ ſagte Willy raſch.„Und bedürfen Sie in dieſem Punkte jemals den Rath eines Freundes, ſo—“.

„So komme ich zu Ihnen,“ fiel Arabella ihm lächelnd in die tede,„Sie und Hellmuth Waldſtern ſind die einzigen Männer, ie ich bisher achten, denen ich vertrauen lernte. Aber ich will ie nicht länger ſtören, Sie betommen Beſuch.“

Sie hatte ſich von ihrem Sitz erhoben, ihr Blick ruhte erwar⸗ tungsvoll auf der Thüre, der raſche Schritte ſich näherten.

Auf der Schwelle des Ateliers erſchienen zwei junge Herren, der eine in der Uniform eines Dragoner-Offiziers, der andere in elegantem Civilanzuge, und faſt hätte man laubeu können, daß ihr Beſuch nur der Sängerin gelte, denn ohne den Maler eines Blickes zu würdigen, verbeugten ſie ſich vor der ſchönen, ge⸗ feierten Dame, und über die Lippen Arabella's glitt in dieſem Augenblick abermals jener geringſchätzende, an Verachtung ſtrei— fende Zug, der vorhin bei ihrem Urtheil über die Männer ihre Lippen umſpielt hatte.

„Was man ſo lange vergeblich erſehnt, das bietet mitunter unerwartet ein glücklicher Zufall,“ ſagte der Herr in Civil, und der Ton, den er anſchlug, ließ in ihm einen jener Männer er⸗ kennen, von denen Arabella behauplet hatte, ſie hielten ſich ſelbſt für unwiderſtehlich.„Ich preiſe den Zufall, der mir endlich die Erfüllung eines Wunſches bringt— aber ich muß tauſendmal um Entſchuldigung bitten, diva Signora, ehe ich fortfahre, verlangt die Höflichkeit, daß ich mich und meinen Freund vorſtelle, „Baron Beuno von Oſthofen und Premierlieutenant Ferdinand von Falkenberg!“

Die blitzenden Augen Arabella's ſtreiften flüchtig die hohe, ſchlanke Geſtalt des Offiziers, dann heſteten ſie ſich wieder auf die Gliederpuppe, die maleriſch drapirt, von einem Sonnenſtrahl leicht berührt, in einer Ecke des Ateliers ſtand.

Wäre die Sängerin zum erſten Male in dem Atelier geweſen, ſo hätte man das Intereſſe begreifen können, welches ſie an die—

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