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69 aus der Nähe des Kranken zu weichen. Die eigent⸗ liche Pflege blieb nach wie vor der Geſellſchafterin überlaſſen; hierin war Ruhdorf unerbittlich; nur von Gabriele wollte er die Hilfeleiſtungen annehmen, die er in ſeinem Zuſtande brauchte. Er erholte ſich bald wieder, das Weihnachtsfeſt wurde im engſten Kreiſe in dem ſtillen Schloſſe gefeiert. Gegen Gabriele war die Gräfin vornehm und kühl, zu einem offenen Streite kam es nicht. So viel ſie konnten, ſagte Hermann, gingen ſich beide Frauen aus dem Wege. Mit ihm ſelbſt redete das Mädchen nur in der förmlichſten Weiſe und ſuchte vorſichtig und rückſichtsvoll jedes Alleinſein mit ihm zu verhindern. Gerade dieſe Zurückhaltung, dieſe Entfernung ärgerte, reizte, entflammte ihn noch mehr. Eines Abends fügte es das Geſchick, daß er ſie in dem Theezimmer überraſchte. Seine Mutter und der Freiherr waren in einem Geſpräch über geſchäft⸗ liche Angelegenheiten begriffen und ſo tief darin ver⸗ ſtrickt, daß ſie ſich eingeſchloſſen hatten; ſie ſchienen Störer oder Lauſcher zu fürchten. Hermann, dem der reichlich genoſſene Wein die Phantaſie erhitzte, gab Karl jetzt eine glühende Schilderung des Vorfalls; es war ſeine letzte Unterredung mit Gabrielen geweſen. Wie alle früheren hatte auch ſie mit einer Ablehnung ſeitens des Mädchens geendet. War es ihre Schönheit, der