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„Nur bricht zuweilen der Reiter dabei den Hals. — Aber ich habe Sie mitten in Ihrer Erzählung unterbrochen. Vergebung, ich ſchweige nun!“

Doch konnte Hermann ſeine frühere Stimmung nicht wieder finden. Der Einwand Karl's hatte ihn gerade wegen ſeiner Wahrheit getroffen. Er erzählte mürriſch und einſilbig. Auch war nicht viel des Er⸗ wähnenswerthen mehr zu ſagen. Nach jener ſtürmiſchen Unterredung hatte der Graf Gabriele Monate lang nicht geſehen; mit Aengſtlichkeit vermied er Heinrichs⸗ felde, in andern Abenteuern ſuchte er ſich das Mädchen aus dem Sinn zu ſchlagen. Es gelang ihm nicht; die Kunde von einer Erkrankung des Freiherrn trieb ihn wie ſeine Mutter nach dem Schloſſe hinaus. Mitten im Winter, es war im December 1867. So ungern ſich die Gräfin von den Wintervergnügungen der Hauptſtadt trennte, ſo war doch die Beſorgniß, durch die„liſtige Schlange“ um die Erbſchaft betrogen zu werden, ſtärker als die Unluſt. Ruhdorf empfing die Gäſte mit froſtiger Höflichkeit; ſeine Krankheit war durchaus nicht gefährlich, das Gerücht hatte über⸗ trieben; rheumatiſche Schmerzen, die ihm viel Unbe⸗ hagen bereiteten, aber zu keiner ernſten Befürchtung Veranlaſſung gaben. Dennoch entſchloß ſich Leontine, ihren Wohnſitz in Heinrichsfelde aufzuſchlagen und nicht

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