fügte ſich ſtill und geduldig in den Vorſchlag des Alten, und bald wanderten ſie, auf einander geſtützt, die ſauber geſandeten und zierlichen Wege des Pfarrgartens hinab. Der alte Oernroos machte Alfhild darauf aufmerkſam, wie bald hier ein Stock aufgebunden, bald dort Unkraut ausgeriſſen, und ein Spalier verſetzt oder ausgebeſſert werden müſſe. Sie half mit und ſchien in der That eine Freude an der ſchönen bunten Farbenpracht der mit Blumen aller Art beſäumten Gänge zu haben; aber— in dieſem Genuſſe ſelbſt lag doch etwas Todtes, etwas, was die beſten und ſinnreichſten Bemühungen Onkel Sebaſtian's nicht zum Leben zu erwecken vermochten.

„Jetzt können wir uns ein wenig ſetzen,“ ſagte der Alte und führte ſie hinauf nach der Moosbank am Hofe, wo ſie im vorigen Jahre ſo oft, ja beinahe je⸗ den Abend mit Leilern geſeſſen war.

Alfhild ſchauderte; dieſen Platz vermied ſie ſtets; und als Sebaſtian ſie gegen ihren Willen dahin zog, war es ihr unmöglich, ihre Bewegung zu unterdrücken. Sie ließ den Kopf gegen die Schulter ihres treueſten Freundes ſinken; und als ob der Greis geahnt hätte, was in ihrem Innern vorging, breitete er ſein großes rothgeblümtes Sacktuch über ihren Kopf aus, damit, wie er ſagte, die Fliegen ſie nicht beläſtigen möchten, aber eigentlich that er es nur, um die Zeichen des Grams nicht ſehen zu müſſen, die er nie bemerken konnte, ohne ſelbſt ein wunderſames Zucken in den Augenwimpern zu fühlen.

So ſaßen ſie eine geraume Zeit ohne zu ſprechen. Onkel Sebaſtian wurde immer weicher um's Herz; aber ſeinen Lippen entſchwebte ein barſcher Soldatenfluch nach dem andern über den Baumeiſter, den Erzſchlingel— der Ausdruck war nicht fein; aber Kapitän Oernroos hatte keinen beſſern bei der Hand— der ſo herangezogen ſei, und wie ein Mordbrenner das Herz verheert habe, das arglos den feindlichen Gaſt aufnahm.„Ja, wenn ich ihn nur einmal zu Brei zuſammen drücken dürfte,“ murmelte er; aber gleich darauf ſeufzte er tiefer als je, wenn er

an den Mann in ſeinen kraftvollſten Jahren dachte, mit

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