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„Meine Alfhild, nun biſt Du doch ein rechtes Kind,“ ſagte der Architekt, während er liebkoſend und zärtlich mit ihren Locken ſpielte.„Alles ſein laſſen, wie wenn es nie geweſen wäre! das iſt ja unmöglich und undenk⸗ bar. Ich habe Dein Wort, Du haſt das meine; die drei Jahre vergehen, und mit jubelnder Luſt nenne ich Dich dann mein, mein, vor Gott und Menſchen.“

„Ja, aber bis dahin, Leiler!“— Alfhild ſah ihm flehend in's Auge.—„Bis dahin werden wir geduldig ſein,“ fuhr der Architekt fort.„Einander hie und da ſehen, aber nicht ſo oft, daß die Welt daraus Veran⸗ laſſung zu Klatſchereien nehmen kann. Damit wirſt Du wohl zufrieden ſein und keine weitere Bedenklichkeiten haben. Wir haben dann auch Alles gethan, was das UÜrtheil der Welt verlangt, um uns unangetaſtet zu laſſen.“

„Ja, das iſt ſchon recht; aber das Urtheil der Welt iſt nicht das Schlimmſte, was wir zu befürchten haben. Die mißbilligende Stimme unſerer eigenen Bruſt, Leiler, wird ein weit ſtrengerer Richter ſein, als die Welt. Mit dem Gatten einer Andern verlobt! Meine Seele ſchaudert davor. Um meiner Ruhe, um meines Friedens, meines ewigen Friedens willen, Leiler, laß uns alle Verbindung zwiſchen uns für aufgelöst anſehen— bis es auch Deine Ehe iſt.“—„Alfhild, Du verlangſt Et⸗ was, das weit ſchlimmere Folgen für uns Beide haben kann, als alle kränklichen Zweifel, vor denen Dein Herz jetzt bebt. Beſinne Dich wohl, meine Geliebte; nicht der Augenblick möge dieß entſcheiden! Bedenke, erwäge genau, ehe Du einen Entſchluß faſſeſt, der wenigſtens auf mich einen mannigfachen Einfluß haben wird. Alfhild, meine einzige, theure Alfhild, wenn Du in meine Seele ſchauen könnteſt, wenn Du die Erſchütterung ſehen könnteſt, die der bloße Gedanke, daß kein Band mehr zwiſchen uns ſein ſölle, dort hervorruft, dann würdeſt Du Deine kindiſchen Grillen erſticken, und Dich fürch⸗ ten, jene wilden Stürme in meiner Bruſt wieder zu wecken, welche die reine Liebe zu Dir und die Ueberzeu⸗ gung, Dein zu ſein, bis jetzt bekämpft und überwunden

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