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um meinetwillen, um der armen Alfhild willen ſei ruhig! Ich will ja auch ruhig ſein und leiden und ſchweigen; denn Gott fordert ein Opfer für die arge Sünde. Der Gatte einer Andern!— hui! Mein Herz bebt ſo ſehr, daß jede Fiber ſich von der andern reißt! Aber ſprich, wo ſoll ich mich verbergen, wenn er wieder kommt? Ich kann ihn nicht ſehen, und muß ſein Bild aus dem armen Herzen reißen; denn jetzt liegt ja Alles ſo klar vor meinem Blick, daß ich nicht einmal die Erinnerung meines Wahnes genießen darf.“

„Und Du haſſeſt ihn nicht?“ fiel der alte Oernroos ein;„Du könnteſt dem Elenden, glaube ich, gar ver⸗ zeihen?“

„Ihn haſſen!“ verſetzte Alfhild, und die großen, ſchönen Augen hefteten ſich mit einem Ausdruck auf den Greiſen, der ihn zwang, ſeinen Blick zu ſenken.„Wie könnte ich ihn haſſen, und was habe ich ihm zu ver⸗ zeihen? Theilt er nicht daſſelbe Schickſal mit mir? Un⸗ ſere Gefühle waren unwillkührlich. Sie waren verbre⸗ cheriſch; aber wir nahmen gleichen Theil daran.“

„Du biſt alſo ſo blind, Kind, daß Du nicht einmal einſiehſt, wie abſcheulich er gehandelt hat, da er dieſe Gefühle einerſeits bei Dir erweckte und nährte, und an⸗ dererſeits ſie in ſeiner eigenen Bruſt nicht erſtickte, wäh⸗ rend ihn doch ſchon die heiligſten Bande feſſelten!“

Alfhild ſchwieg. Zwar kam es ihr vor, als ob ſie Leilern ohne ſein geringſtes Zuthun von Anfang an ge⸗ liebt habe; aber es war auch etwas Dunkles, etwas Verworrenes dabei, das ihrer Erinnerung vorſchwebte, etwas, das ſie zu der Ueberzeugung zwingen wollte, er habe ihre fiebe geſucht und geweckt. Daß er ihr Nah⸗ rung gegeben hatte konnte nicht geläugnet werden; aber ſie ſcheute ſich, einer Umſtand genauer zu erwägen, wel⸗ cher den, den ſie antetete, weit unter den Standpunkt hinabſtoßen konnte, pon wo aus ſie ihn zu betrachten gewohnt war. Dieß war ein Geheimniß, welches im Innern der Seele vermahrt werden mußte. Alfhild blieb