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und dem kalt gewordenen Ochſenfleiſch zurückzukehren; denn Frenkmann, obwohl ein wackerer Mann, gehörte doch zu denen Leuten, die mit derſelben Eßluſt wieder

an den Tiſch zurückkehren können, von dem ſie durch eine unvermuthete traurige Begebenheit vor einer Weile

abgerufen worden ſind. Indeſſen ſaß Onkel Sebaſtian an Alfhild's Bett und hielt ihre kalte Hand in der ſeinigen. Keines von beiden ſprach; aber wenn ſie zuweilen aufſah, und den beinahe ſterbenden Blick auf ihren alten Freund heftete, da wurde es dem Greiſen ſo eng um's Herz, daß er gewiß ſeinen Gefühlen Luft gemacht haben würde, wenn er nicht gewaltig für die Erhaltung ſeiner Soldatenehre gekämpft hätte, die ihm ſeiner Anſicht nach nicht er⸗ laubte, Thränen zu vergießen. Aber deſto feſter drückte er die kleine Hand, athmete darauf hin, und bemühte ſich auf alle Art, dieſer und dem eiſigen Herzen Wärme zu verſchaffen.—„Gottes Urtheil!“ murmelte Sebaſtian zwiſchen den Zähnen,„der Elende war nur das Werk⸗ zeug in einer höhern Hand— die Strafe— Wehe, wehe!— ich fühlte das gleich im Anfang in mir.“

„Papa Sebaſtian, ich bitte Dich von Grund mei⸗ ner Seele, ſprich nicht ſo entſetzlich,“ ſagte Alfhild mit zitternder Stimme.„Laß uns nicht den Stab über ihn brechen. Ich wußte ja, daß eine große, finſtere Wolke an meinem Himmel ſtand, und die lichten Streifen ver⸗ hüllte. Ach, das war das Sündige in meiner Liebe! Großer Gott! laß mich lieber ſterben als mit dem ver⸗ nichtenden Gefühle leben, daß ich den Gatten einer An⸗ dern liebe! Glaubſt Du, Onkel Sebaſtian, daß mir Gott mein unvorſätzliches Vergehen verzeihen wird? Ich wußte es ja nicht!“

„Ja, mein Täubchen, Du biſt weiß und rein wie Schnee, und unſchuldig wie ſeine Engel! Dir kann nichts zugerechnet werden; aber er, der Bube, möge er....“

„O vollende nicht,“ bat Alfhild mit unausſprech⸗ licher Angſt,„vollende einen ſo gottloſen Gedanken nicht;

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