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bevor dieſer ihre Abſicht begriff und ſie daran verhindern konnte..

— Jetzt verſuch's, ihn zu verwunden, ohne mich zu tödten! rief ſie zu Pignetti hinauf. Siehe zu, ob Deine Höllenmacht dies vermag!

— Um Gott, er wird auch Euch tödten; ſprach Peter ängſtlich. Weicht zurück, um's Himmels willen!

— Dann ſterbe ich— etliche Augenblicke— früher— und er vermag— dann nicht—

— Mein Gott, Ihr ſterbt ſchon jetzt! ſchrie Peter, die Niederſinkende mit ſeinen Armen auffangend. Gebt mir Ant⸗ wort. Hört Ihr mich noch?

Klara ſchlug die Augen zu ihm auf.

— Lebe wohl, Du treues Herz, lispelte ſie leiſe. Ver⸗

giß nicht— meinen Ottokar— Du weißt ja. — Mein Gott, was ſoll ich thun! ſtöhnte Peter, als er Klara mit großer Anſtrengung auf das Bett niedergelegt hatte. Brigitta, bringe Waſſer dort aus dem Kruge; viel⸗ leicht, daß es dann wieder vorübergeht! Mir ſelber wird's finſter vor den Augen— ich kann nicht— einen Schritt mehr gehen! Hörſt Du, Brigitta?

Die Gerufene regte ſich nicht, denn ſoeben ließ Pignetti die Leiter herab und betrat die Stufen derſelben.

— Ha, da iſt er! fuhr Peter mit wirrem Blick auf Pignetti fort. Und ich— ich kann nichts thun für ſie— nichts, nichts— als mit ihr ſterben! Gott im Himmel— mein armer Herr— meine arme Lieſel!

Unvermögend, ſich aufrecht zu erhalten, ſank er vor dem Bett in die Kniee.

Inzwiſchen hatte Pignetti das Gemach erreicht und die Leiter nach ſich gezogen. Nicht bleich wie ſonſt— erdfahl war ſein Geſicht; in wahrhaft entſetzlicher Wildheit funkel⸗ ten ſeine Augen; fieberhaft bebten ſeine bläulichen Lippen. Etliche Sekunden lang blieb er unter der Oeffnung ſtehen;