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Und was für ein mächtiger Hund das war, der unfern des Kamins lag, und ihn mit den kleinen tückiſchen Augen ſo ſtill und aufmerkſam anſtarrte; wie er den breiten ſchweren Kopf ſo klug und lauernd auf ſeinen Tatzen liegen hatte, und keinen Blick dabei von dem Fremden wandte, mit dem er noch keineswegs wußte woran er war. Die Augen des Hundes hatten ordentlich etwas Unheimliches. Und wie ſchwarz ge⸗ räuchert die Mauern ausſahen, glänzend von Fett und Ruß, und mit kleinen Schränken und Kaſten ringsum die dunkle Wand umſtellt, bis dort— Hopfgarten konnte einen leiſen Schrei der Ueberraſchung kaum unterdrücken, als ſein Blick in dieſem Moment auf die Geſtalt einer alten, Mumienartigen Frau fiel, die ſich aus der dunklen Ecke, in der ſie geſeſſen und möglicher Weiſe geſchlafen, langſam und hoch aufrichtete, und auf ihn zu, zum Feuer kam.

Es war der Typus des Häßlichen, Abſcheulichen, dieß alte Weib mit den ihr wirr über die Stirn und Schläfe hängen⸗ den eisgrauen Haaren, den eingefallenen Wangen, hohllie⸗ genden ſtieren Augen, und dem nackten braunen, runzeligen Hals, den Körper in einen alten Mantel fröſtelnd eingehüllt, und die dürren knochigen Hände gegen das Feuer vorgeſtreckt.

Einen ſo wohlthuenden, beruhigenden Eindruck das Bild einer freundlichen Matrone auf uns macht, die über die Stürme des Lebens hinaus, mit klarer Ruhe im Blick den Frieden ihres Herzens wiederſpiegelt, mag ſie in einer Tracht dann auftreten wie ſie will, ſo zuückſtoßend wirkt die Geſtalt einer alten Frau in Schmutz und Lumpen auch auf uns, deren Scheitel die