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Jemand hier in der Gegend vermißt wird, ſuchen ſie dort im— mer zuerſt, und der Schulze im Dorf hat das Pulver nicht erfunden, dem iſt leicht was aufgehängt. Bis ſie eine Weile ſtromab geangelt haben, ſind wir hoffentlich unterwegs, und wenn nicht unter, doch über dem Waſſer. Aber ich will jetzt noch einmal hinunter zum Märtens gehn und Mohl holen; es iſt auch heute der gewöhnliche Tag, und hierher kommt nach⸗ her keiner ſo leicht, nimm Du indeß die Kinder vor, und in⸗ ſtruire ſie wie ſie ſich zu verhalten haben.“

Und ſeine Mitze aufgreifend ſteckte Steffen die Hände in die Taſchen, und ſchlenderte langſam den Hang hinunter dem nächſten, eine gute Viertelſtunde entfernten Hauſe zu, wäh⸗ rend die Frau die Kinder zu ſich hereinrief, das Jüngſte, ein kleines liebes Mädchen von anderthalb Jahren, auf den Schoos nahm, und ſich damit ſtill und lautlos in die Ecke ſetzte.

Die Sonne neigte ſich indeſſen ihrem Untergang, und der Vater kam nach etwa einer Stunde, als es ſchon völlig dunkel geworden war zurück— die Mutter ſaß noch immer mit dem Kind auf dem Schoos, das bei ihr eingeſchlafen war, und hielt es feſt an ſich gedrückt.

„So Jule, es iſt Zeit,“ ſagte der Mann, ſeine Arbeitsjacke abwerfend und den Rock anziehend,„weiß die Albertine was ſie zu thun hat?“

Die Frau zitterte am ganzen Leib, aber ſie erwiederte kein Wort, ſtand auf, küßte das Kind das ſie auf dem Arm trug,