bender Stimme.„Es war eine lange, grauſame Tren⸗ nung!“

Sie hatte ihre Faſſung noch nicht ſo weit wieder gewonnen, um eine ruhige Antwort geben zu können, aber er wußte, was ſie unterdeſſen erlebt hatte, und konnte nicht erwarten, ſie anders zu finden. Stumm reichte ſie ihm die Hand, welche er zittern fühlte; das Kind, das ſich ganz überſehen fühlte, rief noch einmal, jetzt vor⸗ wurfsvoll ſeinen Namen. Er neigte ſich zu der Kleinen hernieder, küßte ſie und ſprach zu ihr mit der innigſten Liebkoſung.

„Du gehſt jetzt nicht wieder fort?“ fragte das Kind ſchmeichelnd.

Ihn durchzuckte es, doch war es der Augenblick nicht, Virginia, wie ſein volles Herz ihn drängte, die Antwort auf die Frage des Kindes zu überlaſſen. Er mußte ihr Gefühl ehren, der Zeit ihr Recht laſſen. Sie war durch ſeine Freundlichkeit gegen die Kleine noch tiefer bewegt worden, ſodaß ſie ihn nur leiſe bitten konnte, ſie zu begleiten, und erſt als er an ihrer Seite, nun auch ver⸗ ſtummt wie ſie und traurig, dahinſchritt, fand ſie Worte, nach ſeinem Schickſal und ſeinen Leiden zu fragen.

Er ſprach nur kurz davon. Was er auch erduldet hatte, es war ja vorüber; er weilte in Virginia's Nähe,

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„Sehe ich Sie endlich wieder?“ ſprach er mit be⸗

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