„Viel!“ ſagte der Neffe und faßte ſich widerſtrebend kurz.„Clemens VII. wurde von ihr anerkannt, Urban VI. that ſie in den Bann, ſprach ihre Unterthanen vom Eide der Treue los, ſalbte und krönte ihren Vetter Karl von Durazzo zum Könige von Neapel, ihr Gemahl wurde in der Schlacht gegen Karl, als er faſt allein mit deutſcher Tapferkeit bis zum Hauptbanner ſich Bahn ge⸗ hauen, von ſeinen Rittern im Stich gelaſſen und gefan⸗ gen, Johanna aber auf Karl's Befehl ermordet.“

Virginia ſchwieg; ſie ſchien von der düſtern Kunde aus einer Zeit wilder Frevel und Gewaltthaten verſtimmt; die Gegenwart war ja ſo freudenhell, der Abend ſo ſchön, warum Geſpenſter heraufbeſchwören? Von einer benachbarten Villa tönten Mandolinenklänge herüber und eine ſüße weibliche Stimme begann eins jener einfachen, zum Herzen dringenden Volkslieder zu ſingen, aus deren unerſchöpflichem Borne ſelbſt gefeierte Componiſten nicht verſchmähen, Melodien zu nehmen, oft die ſchönſten ihrer Werke. Alexander lauſchte dem Liede, deſſen Worte er auch in der Nähe nicht verſtanden hätte, denn es war in ſicilianiſcher Mundart; Virginia ſchien ſich aber von dem Bilde der unglücklichen Königin Johanna nicht los⸗ reißen zu können, denn ſie fragte, als die ferne Sänge— rin geendigt hatte:

„Weiß man die Art ihres Todes?“