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immer noch— der junge Herr hat doch wohl die Schlupf nicht getroffen. Hoho! da oben kommen ihrer mehr— ich mag Keinem mehr begegnen.“

Man hörte in einiger Entfernung auf der Höhe mehrere laute Stimmen, welche bald wieder verhallten; es waren jedenfalls die Jagdgenoſſen, die ſich nach und nach wieder zuſammen fanden. Das Mädchen tief unten im Grunde lauſchte nur einen Moment auf das, was droben vorüber brauſte, man hörte auch ein Roß wiehern und lautes Rufen— dann bückte ſie ſich und hob einen kurzen, ſchweren Stutzen auf, der unter dem Strauche verſteckt gelegen hatte.

„Gebt mir meinen Ring, Vater,“ ſagte ſie wieder⸗ um, als der Alte das Gewehr über die Schulter hing.

Er lachte.„Schau Einer das Mädl an!“ rief er. „Und was willſt Du mit dem Ring? Willſt ihn an den Finger ſtecken, an Deine braune Hand, daß Dich der Büttel gleich anfaßt, wenn er Dich nur einmal trifft, und ſteckt Dich in's finſtere Loch als eine Diebin? Wer hat Dir den Ring gegeben? Wie kannſt Du's beweiſen, daß Du ihn nicht geſtohlen haſt? Weißt Du etwa, wer der Herr geweſen iſt, und kannſt Du Dich auf ihn berufen, daß er Dir das Ringel geſchenkt hat?“

„O ja, Vater!“ ſagte das Mädchen muthig.„Das kann ich!“