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gelten. Meine Freundſchaft, mein Vertrauen— hat das Werth für Euch, nehmt es an.“

Sie ſchwieg; er ſuchte in tiefer Beſchämung, von mächtigen Gefühlen erſchüttert, nach Worten,

aber er fand ſie nicht und nahm nur ihre Hand,

die ſie ihm jetzt ließ, und führte ſie an ſeine Lippen, einen leiſen Kuß darauf hauchend. Nach einer klei⸗ nen Weile tiefen Schweigens hatte ſie zuerſt wieder Faſſung gewonnen.

„Ihr habt ein Recht zu fragen,“ begann ſie, „was ich von Euch begehre, da ich Euch hier im Garten, zur Zeit der Sieſta, zu ſprechen gewünſcht und warum ich Euch jetzt ſchon, ſobald ich Euren Gang bemerkt habe, gefolgt bin. Ich habe niemand —“ ſprach ſie mit einem unbeſchreiblich innigen Tone weiter—„niemand, als Euch, dem ich vertrauen könnte! Nicht meiner Mutter, wie doch der ärmſten Bettlerin Kind, nicht meinem Vater, noch irgend einer Freundin, auch der Amme nicht, deren Sorge

mich auferzogen hat! Einem Fremden, einem Feinde meines Landes, muß ich mich vertrauen— iſt das

nicht traurig?“

„Nennt mich nicht ſo!“ bat Bernhard.„Ich bin Euch kein Fremder, bin noch minder ein Feind Eures ſchönen Landes.“