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„Fiorina! rief er entzückt und wollte ihre Hand ergreifen. Aber ſie entzog ihm dieſelbe.

„Still!“ ſagte ſie.„In meinem Sinne nehme ich Eure Treue an. Ihr ſollt mein Freund ſein.“

Alles vergeſſend in der Gewalt des Augenblickes, alles, was ihn einſt unnennbar beſeligt hatte, rief er mit dem Ausdrucke glühender Leidenſchaft:„Nur Euer Freund, Fiorina? Dieß kalte Wort!“

„Könnt Ihr mir mehr ſein wollen?“ entgegnete ſie raſch.„Habt Ihr wirklich, jung und ritterlich wie Ihr ſeid, in Eurer Heimath kein Herz verlaſſen, das um Euch weint? Brecht Ihr keine Treue, wenn Ihr mir ſie in Eurem Sinne, nicht in meinem, ge⸗ lobt? Ihr könnt mir nicht ins Auge ſehen, Bernardo.“

Ihm war, als treffe ein kalter Stahl ſeine heiße Bruſt, ſchmerzhaft und froſtig zugleich— er bebte bei Fiorina's feierlich mahnendem Wort, er wollte ſprechen, aber ſie ließ es nicht zu.

„O verſtrickt Euch nicht tiefer!“ ſagte ſie.„Deut⸗ ſche Treue ſoll ja feſt, wie ein e in der Bran⸗ dung ſein! Laßt es mich nicht anders finden— als ich es ſchon erprobt habe.— Und wäret Ihr frei, könntet Ihr mir wirklich ohne Vorwurf Euer Herz bieten—“ hier erröthete ſie noch einmal und dunkler als zuvor—„ſo wiſſet, ich kann es Euch nicht ver⸗