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ſie hef⸗ Wittwe

Das Siegel des Herrn von Brand. 57

die Wahrheit: ſoll noch mehr Unglück über mich herein brechen? Will er mir ein Leides thun?“

Arthur war zu ſehr mit ſeiner eigenen Sache beſchäftigt, um augenblicklich an ihn, an den Baron, zu denken, um ſich bewußt zu werden, daß zwiſchen dem Siegel und jenem räthſelhaften Er ein Zuſammenhang ſtattfände.—„Ihnen ſoll gewiß nichts zu Leid geſchehen,“ entgegnete er der Frau auf ihre Frage,„wenn Sie mir die Wahrheit ſagen; aber die volle Wahrheit.“

„Das will ich ja; gewiß, ich will es.“

„Nun gut.— Hatten Sie früher über das bewußte Mäd⸗ chen, über deren Aufführung etwas Nachtheiliges vernommen? — Scheuen Sie ſich gar nicht, die Wahrheit zu ſagen.“

„Nein, das hatte ich nie,“ erwiederte eifrig die Frau;„im Gegentheil, mir hatte man ſie immer als die Tugend ſelbſt ge⸗ ſchildert, und ſo kannte ich ſie auch. Das müſſen der Herr Baron mir ſelbſt bezeugen.“

„Ich?“ fragte Arthur erſtaunt.

„Ja Sie.— Erinnern Sie ſich, was ich Ihnen damals ſagte, als Sie den Brief brachten, worin der Herr Graf das ver⸗ langte?— Das wird ſchwer angehen, ſagte ich, das iſt faſt un⸗ möglich, ſagte ich, das kann ich nicht unternehmen, ſagte ich. Nun ſehen Sie, es war auch in der That ſchwer.“

„Und doch gelang es!“ ſeufzte Arthur.

Frau Becker hatte während dieſer Zeit immer ſcheu nach dem Nebenzimmer geblickt, auch flüſterte ſie ihre Worte ganz leiſe. Ja, wenn der junge Mann etwas lauter ſprach, ſo hob ſie ihre Hand auf und machte 8— s— st! Dabei wandte ſie ſich hin und her, drehte ihren Kopf vielmals um, zupfte an ihren Hauben⸗ bändern, ſchluckte häufig und ſagte dazwiſchen:„Ja, ſehen Sie, das ging ſo— Gott ſoll mich bewahren, der Clara etwas Schlim⸗