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Neunundſechszigſtes Kapitel.

„O ſa, ich kannte ſie, ſo— ſo!“

„Und ſie war Ihnen bis dahin als ein braves und tugend⸗ haftes Mädchen bekannt?—— Ja, ja, das mußte doch wohl ſein,“ fuhr Arthur fort, als die Frau keine Antwort gab,„denn ſonſt hätte es Ihnen ja keine Mühe gemacht, ſie zu ver— kuppeln.“

Wer konnte es dem jungen Manne übel nehmen, daß ihm in ſeinem tiefen Schmerze dieß Wort entfahren. Unbedachtſam aber war es auf jeden Fall, denn die Frau fuhr davor zurück, als ſei ſie von einer Schlange geſtochen worden; auch mochte ſie in den ſeltſam glänzenden Augen Arthurs Etwas entdecken, das ihr nicht gefiel. Vor Allem aber war ſie eine kluge Frau, die ver⸗ dächtige Blicke und Worte ſchnell ihren Verhältniſſen anzupaſſen wußte.—„Halt,“ dachte ſie,„wer weiß, wen ich vor mir habe, und was geſchehen könnte, wenn ich dumm genug wäre, ihm zu geſtehen, daß wir eine Unſchuld geliefert!“ Dieß über⸗ legend machte ſie eine ſteife Verbeugung und ſagte:„Verzeihen Sie, Herr Baron, ich bin heute nicht in der Verfaſſung, Ge⸗ ſchäfte abzumachen; ich bin in Trauer, wie Sie wohl ſehen, und muß ein anderes Mal um die Ehre bitten.“— Sie dachte: Zeit bringt Rath.

Arthur brachte mühſam ein Lächeln zu Stande.„Ah! Sie trauen mir nicht,“ ſagte er.„Eigentlich haben Sie Recht, ich ſtellte da indiscrete Fragen, ohne mich bei Ihnen gehörig legiti⸗ mirt zu haben. Doch ſoll das ſogleich geſchehen.“— Er zog das bewußte Papier hervor, reichte es der Frau, die es haſtig durchlas, das Siegel betrachtete, und dann ſchweigend in ihren Stuhl zurückſank. Ihre Hand und das Papier zitterten ein wenig.

„Sind Sie damit zufrieden?“ fragte der junge Mann.

„Bei allen Heiligen, ja!“ rief die Frau, nachdem ſie hef⸗ tig geſchluckt. Aber Herr Baron, ſagen Sie einer armen Wittwe

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