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Das Siegel des Herrn von Zrand. 55 Manne näherte.„Jetzt kenne ich den Herrn, aber ich meine, Sie hatten damals einen größern Bart; heute ſehen Sie etwas anders aus, etwas kahler.“

„Vielleicht bläſſer.“

„Auch möglich.— Richtig! vom Herrn Grafen Fohrbach, — ein vornehmer und ſehr braver Herr. Er war zufrieden?“

„Außerordentlich.“

Jetzt legte die Frau ihren Finger auf den Mund, wobei ſie ſich einen Augenblick nach dem Nebenzimmer umſah. Dann ſagte ſie flüſternd:„War er nicht überraſcht?“

„O er war ſehr überraſcht,“ brachte Arthur mühſam hervor.

„Das will ich wohl glauben,“ erwiederte Frau Becker. „Und ich kann Sie verſichern, Herr— Baron, daß keine Andere als ich das zu Stande gebracht hätte.— Keine Andere,“ wieder⸗ holte ſte und berührte mit ihren Fingern den Arm des jungen

Mannes. Arthur zuckte zuſammen, doch faßte er ſich gewaltſam.— „Alſo doch!“ dachte er.—„Sei ruhig, Herz; wenigſtens hat

es ihr Mühe gekoſtet.—— Er zwang ſich ſogar zu einem Lächeln, doch brauchte er dazu einige Secunden, dann fuhr er fort:„Ich komme nochmals in derſelben Angelegenheit.“

„Wollen Sie ſie auch kennen lernen?“

„Nein, nein, nein!“ rief er haſtig.„Ich habe nur eine Bitte an Sie, einige Fragen, die Sie vielleicht ſo freundlich ſind, mir wahr zu beantworten.— Aber wahr, Frau Becker. Es ſoll mir auf eine gute Belohnung nicht ankommen.“

Die Frau ſah ihn einigermaßen mißtrauiſch an. Dann ſagte ſie:„Vor allen Dingen bitte ich den Herrn Baron, leiſe zu ſpre⸗

chen.— Was wollen Sie denn eigentlich wiſſen?“ „Sie kannten die Clara—— Staiger ſchon länger?“