Neunundſechszigſtes Kapitel.

Sobald der Maler droben kein Geräuſch mehr vernahm, ſtieg er die Treppen hinauf.

Das alte Haus war unheimlich und finſter wie immer; nur hatte ſich die Atmosphäre, ſonſt moderig und feucht, etwas geän⸗ dert; es roch dazwiſchen wie nach halb verwelkten Blumen und Weihrauch oder Wachskerzen; es war ein Odeur, der unwill⸗ kührlich trübe ſtimmt. Dazu war es in dem Hauſe todtenſtill, und als Arthur leiſe an die Thüre klopfte, warf das Echo in dem langen Gange drei dumpfe Schläge zurück.—„Herein!“ klang es von innen, und auch hier war derſelbe unangenehme Geruch, nur ſtarker Blumenduft vorherrſchend.

Madame Becker ſaß wie damals an dem Tiſche, doch hatte ſich ihr Aeußeres und ihre Haltung ſehr verändert; ſie war ganz ſchwarz gekleidet, ließ den Kopf hängen; ihre Augen waren matt und glanzlos, und da ihre Unterlippe ziemlich ſchlaff herab hieng, ſo hatten ihre Geſichtszüge etwas Verlebtes, Ausdrucksloſes. Sie belebten ſich ein klein wenig, als ſie des jungen, eleganten Man⸗ nes anſichtig wurde, auch ſtand ſie eilig auf, nickte ihm zu, ſchritt aber alsdann gegen das Nebenzimmer, deſſen halb offen ſtehende Thüre ſie langſam in's Schloß zog. 3

Arthurs Kehle war wie zugeſchnürt, er konnte kaum ein Wort hervorbringen, und ließ ſich ſchweigend auf den Stuhl nie⸗ der, den ihm die Frau an den Tiſch gerückt.—„Sie erinnern ſich meiner,“ ſagte er nach einer Pauſe.

„Kaum, kaum,“ entgegnete die Frau und fuhr mit der Hand über die Augen.—„Es war was dabei von einem Brief und einer Beſtellung.“

„Ganz richtig: ein Brief des Grafen Fohrbach.“

Richtig! jetzt habe ich die Sache wieder,“ ſprach lebhafter

7 9 die Frau, wobei ſte ſich vorn über beugte und ſo dem jungen