Achſelbänder und Carrikaturen. 41

„Für die ſchöne Clara?“ ſagte der Maler, und trotzdem er dieſe Worte ganz leiſe, faſt unhörbar ſprach, ſo ſchien er doch kaum genug Athem gehabt zu haben, um ſie heraus zu ſtoßen.

Der Graf hatte bei den letzten Worten ſeine Cigarre weg⸗ geworfen und den Fauteuil gegen das Kamin gedreht, wo er ſich damit beſchäftigte, die glühenden Kohlen zuſammen zu ſcharren und einen angebrannten Holzblock darauf zu legen. Er konnte deßhalb nicht ſehen, wie Arthur plötzlich ſo bleich wurde, wie er ſeine Hand krampfhaft auf das Herz preßte, dann über die Augen fuhr und hierauf gezwungen lächelnd mit dem Kopfe ſchüttelte.—„Oh!— nein!— nein!“ dachte der Maler,„ſo eine Idee iſt ja lächerlich.— Aber eine Tänzerin war es, hat er geſagt.— Die ſchöne Clara.— Wer trägt ſonſt noch dieſen Namen?— Mein ganzes Vermögen, Alles, was ich habe und kann für eine gute Auskunft!“

„Man darf ſo ein Kaminfeuer nie ausgehen laſſen,“ meinte Graf Fohrbach.„Finden Sie nicht, daß es hier ſchon kalt ge⸗ worden iſt?“

„Nein, gewiß nicht— gewiß nicht!“ brachte Arthur müh⸗ ſam hervor.„Mir iſt es heiß, ſehr heiß.“

Der Andere hatte den kleinen, zierlichen Blasbalg er⸗ griffen, der am Kamine hieng, und fachte damit die Gluth von Neuem an.

Arthur ſaß da mit den Gefühlen eines Unglücklichen, über den das Richtſchwert gezückt wird. Der blanke Stahl flimmerte

ihm ſchon vor den Augen, er brauchte nur eine Frage zu thun und dann fiel vielleicht der tödtliche Streich, ſein Lebensglück für ewig zerſtörend.— Sollte er dieſe Frage thun? ſollte er die beiden Hände ſeines Freundes ergreifen, ihm flehend in die Augen blicken und um Gottes und aller Liebe willen um den