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Boz, Unſer gemeinſchaftlicher Freund.

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miteinander! Bitte, noch Etwas!“ rief Bella mit froh: khat es nicht, um Dir zu ſchaden, deſſen darfſt Du ſicher lockendem Lachen, indem ſie mit ihm kämpfte und ihn

zwang, ſein glückliches Geſicht zu ihr zu wenden.„Bitte, ich habe etwas entdeckt, das bisher noch nicht erwähnt worden. Biltte, ich glaube gar nicht, daß Sie ein hart— herziger alter Geizhals ſind, und bitte, ich glaube nicht,

daß Sie dies überhaupt je nur auf eine einzige Minute 1 einem ſehr häßlichen und falſchen Vorhaben beſtärkte,

geweſen!“

Hierüber ſchrie Mrs. Boffin förmlich vor Entzücken, und ſaß, mit den Füßen ſtampfend, händeklatſchend und ſich hin- und herwiegend da, wie wenn ſie ein wahnſin⸗ niges Mitglied einer Mandarinenfamilie geweſen wäre.

„O, ich verſtehe Sie jetzt, Sir!“ rief Bella.„Der Reſt der Geſchichte braucht mir jetzt weder von Ihnen noch ſonſt Jemandem erzählt zu werden. Ich kann den⸗ ſelben jetzt Ihnen erzählen, falls Sie ihn zu hören wünſchen.“

„Wirklich, mein liebes Kind?“ ſagte Mr. Boffin. „Dann erzähl' ihn mir.“

„Wie?“ rief Bella, Rocke feſthaltend.„Als Sie ſahen, welches habgierige kleine Geſchöpf Sie unter Ihren Schutz genommen, be⸗ ſchloſſen Sie, ihr zu zeigen, wie viel falſch angewandte,

ihn mit beiden Händen am

und falſch angeſchlagene Reichthümer dazu beitragen könn⸗

„ten und oft dazu beigetragen hatten, die Leute ſchlecht zu machen, wie? Ohne ſich darum zu bekümmern, was ſie von Ihnen denken werde(und der Himmel weiß, daß

daran nichts gelegen war!), zeigten Sie ihr an ſich

ſelber die abſcheulichſten Seiten des Wohlſtandes, indem Sie bei ſich dachten:„Dieſes ſeichte Geſchöpf würde die Wahrheit nie aus ihrer eigenen ſchwachen Seele hervor⸗ zuarbeiten im Stande ſein, und wenn ſie hundert Jahre dazu hätte; aber falls man ihr ein grelles Beiſpiel vor⸗ führte, ſo dürfte daſſelbe ſogar ihr die Augen öffnen und ſie nachdenken machen. So ſprachen Sie bei ſich, wie, Sir?“

„Ich habe nie irgend etwas der Art zu mir geſagt,“ erwiderte Mr. Boffin mit unendlichem Hochgenuſſe.

ſein. Und ich hoffte allerdings, daß es eben eine kleine Warnung ſein möge. Dennoch ſollte zugleich erwähnt werden, daß John, ſowie meine alte Dame ihn entdeckt hatte, ihr zu wiſſen that, daß er eine gewiſſe undankbare Creatur, Namens Silas Wegg, beobachte. Und theil⸗ weiſe, um dieſen Wegg zu ſtrafen, indem ich ihn in

das er gegen mich im Schilde führte, ließ ich mir jene Bücher, die Du und ich zuſammen kauften(und bei⸗ läufig, mein liebes Kind, er hieß nicht Blackberry, ſon⸗ dern Blewberry Jones) von dem beſagten Menſchen Namens Silas Wegg vorleſen.“

Bella, die noch immer zu Mr. Boffin's Füßen kniete, ſank allmälig in eine ſitzende Stellung am Boden zurück

und ſann, die Augen auf ſein ſtrahlendes Geſicht heftend,

immer tiefer und tiefer nach.

„Es bleiben mir dennoch zwei Dinge noch immer unerklärlich,“ ſagte ſie nach dieſer Pauſe des Nachdenkens. „Mrs. Boffin hielt doch nie irgend einen Theil der Veränderung in Mr. Boffin für wirklich, wie? Das thaten Sie doch nicht, wie?“ ſagte ſie, ſich zu ihr wendend.

„Nein,“ erwiderte Mrs. Boffin mit einer höchſt runden und glühenden Verneinung.

„Und dennoch nahmen Sie ſich's ſehr zu Herzen,“ ſagte Bella.„Ich erinnere mich, daß es Sie außer⸗ ordentlich betrübt machte.“

„Meiner Treu, Du ſiehſt, Mrs. John hat einen ſcharfen Blick, John!“ rief Mr. Boffin, mit bewundern⸗ der Miene den Kopf ſchüttelnd.„Du haſt recht, mein liebes Kind. Die alte Dame hat uns manches und

manches Mal fürchterlich ausgezankt.“

„Dann hätten Sie es ſagen ſollen, Sir,“ ſagte Bella,

indem ſie ihn erſt ſchüttelte und dann küßte,„denn Sie müſſen es gedacht und gemeint haben. Sie ſahen, daß das Glück mir meinen dummen Kopf verdrehte und mein albernes Herz verhärtete— daß es mich habſüchtig, be⸗ rechnend, unverſchämt, unleidlich machte— und Sie gaben ſich die Mühe, der liebſte und gütigſte Wegzeiger für mich zu ſein, der je irgendwo aufgeſtellt ward, und mir den Weg anzudeuten, den ich eingeſchlagen, und das Ziel, zu dem derſelbe führte. Bekennen Sie es augenblicklich!“ „John,“ ſagte Mr. Boffin, vom Kopf bis zu den Füßen ein einziges großes Stück Sonnenſchein,„ich wollte, Du hülfeſt mir aus dieſer Lage heraus.“

„Sie können nicht in einem Sachwalter vernommen werden, Sir,“ entgegnete Bella.„Sie müſſen für ſich ſelber reden. Bekennen Sie auf der Stelle!“

„Nun, mein liebes Kind,“ ſagte Mr. Boffin,„die Wahrheit zu geſtehen, fragte ich John, als wir auf den Plan eingingen, den die alte Dame Dir angegeben hat, was er dazu ſage, falls wir im Allgemeinen einen der⸗

artigen Plan ausführten, wie Du ihn ſo eben angedeutet haſt. Aber ich habe es durchaus nicht ſo ausgedrückt, und zwar, weil ich es durchaus nicht ſo meinte. Ich ſagte blos zu John, ob es, falls ich einmal als ein ächter brauner Bär gegen ihn aufträte, nicht beſſer ſein würde, wenn ich mich durchweg als ein ſolcher zeigte?“

„Bekennen Sie auf der Stelle, Sir,“ ſagte Bella,

„daß Sie es thaten, um mir einen Verweis zu geben und vorher nie eine Minute dran gedacht, meine Liebe!“ be⸗

mich zu beſſern!“ „Gewiß, mein liebes Kind,“ ſagte Mr. Boffin,„ich

„Warum?“ fragte Bella. ſie mit im Vertrauen ſteckte?“

„Je nun, es war dies eine Schwäche von der alten Dame,“ ſagte Mr. Boffin.„Und dennoch bin ich, um Dir die Wahrheit und nichts als die Wahrheit zu ge⸗ ſtehen, eigentlich ſtolz darauf. Mein liebes Kind, die alte Dame hat eine ſo hohe Meinung von mir, daß es ihr unerträglich war, mich den ächten Braunen ſpielen zu ſehen. Konnt's nicht leiden, daß ich mich ſtellte, als meine ich es wirklich! In Folge weſſen wir be⸗ ſtändig mit ihr in Gefahr ſchwebten.“

Mrs. Boffin lachte herzlich über ſich ſelber; doch ein gewiſſes Glänzen in ihren ehrlichen Augen verrieth, daß ſie von dieſer gefährlichen Schwäche durchaus noch nicht gründlich geheilt ſei. 4

„Ich gebe Dir die Verſicherung, mein liebes Kind,“ ſagte Mr. Boffin,„daß an jenem berühmten Tage, an

„Wie konnte ſie das, da

dem ich die ſeitdem als meine großartigſte anerkannte

Demonſtration machte— ich meine die Worte: Miau, ſagt die Katz', Quak— quak, ſagt die Ent', und Wau,

wau— wau, ſagt der Hund— ich gebe Dir die Ver⸗

ſicherung, mein liebes Kind, daß jene ſteinharten und un⸗ gläubigen Worte die alte Dame an jenem berühmten Tage meinetwegen ſo hart trafen, daß ich ſie zu halten genöthigt war, um ſie zu verhindern, daß ſie Dir nach⸗ liefe und mich vertheidigte, indem ſie Dir ſagte, daß ich blos eine Rolle ſpiele.“

Mrs. Boffin lachte abermals herzlich, und ihre Augen glänzten wie zuvor, und es ergab ſich dann, daß nicht nur ſeine beiden Mitverſchwörer der Anſicht geweſen, daß Mr. Boffin in jenem Ausbruche ſarkaſtiſcher Beredtſam⸗

keit ſich ſelhſt übertroffen, ſondern daß er ſelbſt eine

ebenſo hohe Meinung von demſelben hegte.„Hatte

merkte er zu Bella.„Als John ſagte, falls er ſo glück⸗

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