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Miß Abbey.„Sie ſollten es wohl verſtehen, wenn's überhaupt Jemand verſteht.“

„Mr. Job Potterſon,“ fuhr der Herr Inſpector fort, „auf Ihr Wohlſein. Mr. Jacob Kibble, auf das Ihrige. Hoffe, Sie haben eine angenehme Heimfahrt gehabt, meine Herren.“.

Mr. Kibble, ein ſchmieriger, breiter Mann von wenig Worten und vielen Biſſen, ſagte, mehr kurz als witzig, „Gleichfalls.“ Mr. Job Potterſon, ein halb ſeemänni⸗ ſcher Mann von höflichem Benehmen, ſagte:„Danke, Sir.“ „Der Herr ſei meiner Seele gnädig!“ rief der Herr Inſpector.„Da wir von Profeſſionen ſyrechen, Miß Abbey, und wie ſie den Leuten ihren Stempel aufdrücken (ein Gegenſtand, deſſen kein Menſch erwähnt), wer würde wohl nicht ſogleich in Ihrem Bruder einen Steward er⸗ kennen! Es leuchtet ein klares Blinzeln in ſeinem Auge, es iſt eine Sauberkeit in ſeiner Perſon, eine Gewandt⸗ heit in ſeinem Weſen, er hat etwas ſo Zuverläſſiges an ſich, für den Fall, wo man des Beckens bedürfte,— die ihn ſofort als den Steward bezeichnen! Und Mr. Kibble,

iſt er nicht ganz der Paſſagier? Sieht man nicht, un⸗

geachtet jenes kaufmänniſchen Zuſchnitts, der Jeden glücklich machen würde, ihm Credit für fünfhundert Pfund zu geben, auch auf ihm das Glänzen des ſal⸗ zigen Meeres?“

„Sie ſehen es vielleicht,“ ſagte Miß Abbey.„Aber ich ſehe nichts davon. Und was das Stewardsgeſchäft anbelangt, ſo ſcheint mir's Zeit zu ſein, daß mein Bru⸗ der es aufgiebt und dies Haus übernimmt, während ſeine Schweſter ſich vom Geſchäft zurückzieht. Das Haus wird ſonſt zerfallen. Ich wollte es für kein Geld der Welt an einen andern Menſchen verkaufen, als einen ſolchen, auf den ich mich verlaſſen könnte, daß er in den ‚Brüdern’ ein Gebot wäre, wie ich es geweſen bin.“

„Darin haben Sie recht, Miß,“ ſagte der Herr In⸗ ſpector.„Es iſt unſern Leuten kein Haus bekannt, in dem eine vorzüglichere Wirthſchaft geführt würde. Was ſage ich? in dem eine halb ſo vortreffliche Wirthſchaft geführt würde. Man zeige der Polizei die ‚Sechs luſtigen Brüdere, und die Polizei will Ihnen Conſtabler für Conſtabler ein Stück von Vollkommenheit zeigen, Mr. Kibble.“

Dieſer Herr pflichtete dem Artikel mit einem ſehr ernſten Kopfſchütteln bei.

„Und da wir davon ſprechen, wie die Zeit uns durch die Finger ſchlüpft, wie wenn ſie ein Thier bei ländlichen Spielen mit geſeiftem Schweife wäre“(abermals ein Gegenſtand, deſſen kein Menſch erwähnt);„je nun, das mögen Sie wohl ſagen. Das mögen Sie wohl ſagen. Wie iſt nicht die Zeit entſchlüpft ſeit dem Tage, an dem der hier gegenwärtige Miß Job Potterſon, der hier gegenwärtige Mr. Jacob Kibble und ein hier gegenwär⸗ tiger Polizeibeamter zum erſten Male in Angelegenheiten einer Identification hier zuſammenkamen!“

Bella's Gatte trat leiſe an die Halbthür der Schenk⸗ ſtube und blieb dort ſtehen.

„Wie iſt nicht die Zeit verſtrichen,“ fuhr der Herr Inſpector langſam fort, während ſein Auge ſcharf die beiden Gäſte beobachtete,„ſeit wir drei ſelbigen Männer bei einer Leichenſchau in dieſem ſelbigen Wirthshauſe— Mr. Kibble? Iſt Ihnen nicht wohl, Sir?“

Mr. Kibble war mit herabſinkender Kinnlade von ſeinem Sitze aufgetaumelt, indem er Potterſon bei der Schulter packte und auf die Halbthür deutete. Jetzt ſchrie er auf:„Potterſon! Sieh! Sieh dort!“ Potterſon ſprang auf, fuhr zurück und rief aus:„Der Himmel ſei uns gnädig, was iſt das!“

Bella's Gatte trat zu Bella zurück, nahm ſie in ſeine Arme(denn das ihr unerklärliche Grauſen der beiden Männer erſchreckte ſie), und ſchloß die Thür des kleinen Zimmers. Haſtige Stimmen wurden vernommen, unter denen die des Herrn Inſpectors die eifrigſte war; die⸗ ſelbe ward allmälig ruhiger und ſchwieg, und der Herr Inſpector kam zurück.„'s heißt aufgepaßt, Sir!“ ſagte er, mit einem ſchlauen Augenblinzeln hereinſchauend.„Wir wollen Ihre Dame ſofort hinaus ſchaffen.“ Gleich da⸗ rauf befanden Bella und ihr Gatte ſich unter den Ster⸗ nen und kehrten allein nach dem Fuhrwerke zurück, das dort auf ſie gewartet hatte.

Alles Dies war höchſt ſeltſam und Bella konnte nichts davon begreifen, als daß John recht gehabt. In welcher Weiſe er recht gehabt, und welches Unrechts er beargwöhnt worden, vermochte ſie nicht zu errathen. Eine unbeſtimmte Idee, daß er nie in Wirklichkeit den Namen Handford angenommen und daß er nur eine auffallende Aehnlichkeit mit jener geheimnißvollen Perſönlichkeit habe, war ihre größte Annäherung an eine Erklärung. Doch John triumphirte, ſo viel war klar; und das Uebrige konnte ſie abwarten.

Als John am folgenden Tage zu Tiſche heimkam, ſagte er, indem er ſich neben Bella und das Kleine auf's Sopha ſetzte:„Mein Herz, ich habe Dir etwas Neues mitzutheilen. Ich habe das China⸗Haus verlaſſen.“

Da ihm dies angenehm zu ſein ſchien, nahm Bella es für ausgemacht an, daß es kein Unglück ſei,

„Mit einem Worte, mein Engel,“ ſagte John,„das Chinahaus iſt aufgehoben und abgeſchafft. Es exiſtirt nichts mehr dergleichen.“

„Dann biſt Du bereits in einem andern Hauſe, John?“ 1

„Ja, mein Leben, ich bin in einem andern Geſchäft. Und bin etwas beſſer geſtellt.

Das unerſchöpfliche Kleine mußte ihm augenblick⸗ lich gratuliren und mit angemeſſener Bewegung eines ſehr quabbeligen Arms und fleckigen Fäuſtchens ausrufen: „Drei Cheers, meine Herren und Damen, Hurr— rah!“

„Ich fürchte, mein liebes Herz,“ ſagte John,„daß Du eine große Vorliebe für dieſes Häuschen gefaßt haſt?“

„Du fürchteſt es, John? Ei, natürlich habe ich das gethan.“

„Der Grund, weshalb ich es befürchte,“ erwiderte John,„iſt der— daß wir ausziehen müſſen.“

„O, John!“

„Ja, mein Herz, wir müſſen ausziehen. Wir müſſen unſer Hauptquartier jetzt in London aufſchlagen. Mit Einem Worte, es iſt mit meiner neuen Stelle eine freie Wohnung verbunden und wir müſſen Gebrauch von der⸗ ſelben machen.

„Das iſt ein Vortheil, John.“

„Ja, mein Herz, dies iſt ohne Zweifel ein Vor⸗

theil.“ 3 Er warf ihr einen ſehr fröhlichen Blick und einen ſehr ſchlauen Blick zu. Worauf das unerſchöpfliche Kleine die fleckigen Fäuſtchen gegen ihn erhob und mit drohender Geberde zu wiſſen verlangte, was er damit ſagen wolle.

„Mein Herz, Du ſagteſt, es ſei ein Vortheil, und ich ſagte, es ſei ein Vortheil. Dies iſt doch ſicherlich eine ſehr unſchuldige Bemerkung.“

„Ich will— Dir— nicht— erlauben,“ ſagte das unerſchöpfliche Kleine, ihm bei jedem Innehalten mit einem der fleckigen Fäuſtchen ins Geſicht ſtoßend,„Dich — über— meine— ehrwürdige Ma— luſtig— zu machen.“

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Es ward Vormittag begl Bella entzückt;

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