ſagte ihr Gatte mit einem Blicke des Stolzes auf ſie, „und warum ſollte es da nicht Deine Schuld geweſen ſein, daß er Dich bewunderte? Aber daß ich deshalb eiferſüchtig ſein ſollte?⸗Ei, ich müßte doch auf Lebenszeit verrückt werden, falls ich auf Jeden, der mein Weib ſchön und einnehmend zu finden pflegte, eiferſüchtig ſein wollte!“

„Ich bin Dir halb böſe, lieber John,“ ſagte Bella, ein wenig lachend,„und halb gut, weil Du ein ſo alberner alter Junge biſt und dennoch ſo hübſche Sachen ſagſt, als ob Du ſie wirklich meinteſt. Sei nicht ge⸗ heimnißvoll, Sir. Was weißt Du Böſes von Mr. Lightwood?“

„Gar nichts, mein Herz.“

„Was hat er Dir jemals angethan, John?“

„Er hat mir nie Etwas angethan, mein Leben..Ich weiß eben ſo wenig gegen ihn, wie ich gegen Mr. Wray⸗ buͤrn weiß. Und dennoch habe ich gegen Beide denſelben Einwand, zu machen.“

„O, John!“ ſagte Bella, wie wenn ſie ihn aufgäbe, wie ſie ſich ſelber aufzugeben pflegte.„Du biſt um nichts beſſer, als eine Sphinx! Und eine verheirathete Sphinx iſt kein— iſt kein lieber, vertrauensvoller Gatte,“ ſagte Bella mit beleidigter Miene.

„Bella, mein Leben,“ ſagte John Rokeſmith mit einem ernſten Lächeln ihre Wange berührend, wie ſie die Augen niederſchlug und abermals ſchmollte;„ſchau mich an. Ich wünſche mit Dir zu reden.“

„Im Ernſt, Blaubart vom geheimen Gemach?“ fragte Bella, indem ihr hübſches Geſicht ſich erheiterte.

„Im Ernſt. Und ich bekenne das geheime Gemach. Erinnerſt Du Dich nicht, daß Du mich bateſt, nichts über Deine höheren Eigenſchaften zu ſagen, bis ich Dich würde erprobt haben?“.

„Ja, lieber John. Und ich meinte dies und meine es noch jetzt von ganzem Herzen.“

„Es wird eine Zeit kommen, mein Leben— ich bin kein Weiſſager, doch ſage ich es Dir,— wo Du in der That wirſt erprobt werden. Ich glaube, daß die Zeit kommen wird, wo Dir eine Prüfung auferlegt werden wird, die Du nimmer ganz ſiegreich für mich beſtehen kannſt, falls Du kein vollkommenes Zutrauen in mich ſetzeſt.“

„Dann magſt Du meiner ſicher ſein, lieber John, denn ich kann das vollkommenſte Zutrauen in Dich ſetzen, und ich thue dies jetzt, und werde er immer, immer thun. Beurtheile mich nicht nach einer Kleinigkeit, wie dieſe, John. In Kleinigkeiten bin ich ſelber klein— bin ich es ſtets geweſen. Aber in großen Dingen hoffentlich nicht; ich will mich nicht rühmen, lieber John, aber ich ſage, in großen Dingen hoffentlich nicht.“ 3

Er war von der Wahrheit deſſen, was ſie ſagte, ſogar noch feſter überzeugt, als ſie ſelber, wie er ihre zärtlichen Arme um ſeinen Nacken fühlte. Hätte er die Schätze des goldenen Kehrichtmannes beſeſſen, ſo würde er bis auf den letzten Heller auf die Treue ihres zärtlichen Herzens in Glück und Unglück gewettet haben.

„Jetzt will ich zu Mr. Lightwood hinunter und mit ihm fortgehen,“ ſagte Bella aufſpringend.„Du biſt der allerunordentlichſte, plumpſte, ungeſchickteſte Packer von

der Welt, John; aber wenn Du ſehr artig ſein und ver⸗

ſprechen willſt, es niemals wiederzuthun(obgleich ich eigentlich nicht weiß, was Du gethan haſt), ſo magſt Du mir eine kleine Handtaſche für die Nacht packen, während ich meinen Hut aufſetze.“

Er gehorchte fröhlich, und ſie knüpfte ihre Grüb in den Hut ein und ſchüttelte den Kopf in denſelben z

recht, zupfte die Schleifen aus und zog dann Finger für Finger ihre Handſchuhe auf ihre weichen kleinen Hände, und wünſchte ihm ſchließlich Lebewohl und ging hinunter. Mr. Lightwood's Ungeduld war bedeutend erleichtert, als er ſie zur Abfahrt bereit ſah.

„Mr. Rokeſmith begleitet uns?“ ſagte er zögernd, mit einem Blicke auf die Thür.

„O, ich vergaß!“ erwiderte Bella.„Seine beſten Empfehlungen. Sein Geſicht iſt zur Größe von zweien angeſchwollen, und er ſoll augenblicklich zu Bett gehen und den Doctor erwarten, der ſein Geſicht ſchneiden ſoll.“

„Es iſt eigenthümlich,“ bemerkte Lightwood,„daß ich Mr. Rokeſmith noch nie geſehen habe, obwohl wir in denſelben Angelegenheiten beſchäftigt waren.“

„Wirklich?“ ſagte die unverſchämte Bella.

„Ich fange an zu glauben,“ ſagte Lightwood,„daß ich ihn nie ſehen werde.“

„Dieſe Dinge ereignen ſich zuweilen ſo ſonderbar,“ ſagte Bella mit ruhigem Angeſicht,„daß es faſt wie ein Verhängniß ausſieht. Aber ich bin jetzt völlig bereit, Mr. Lightwood.“

Sie fuhren ſofort in einem kleinen Wagen ab, den Lightwood aus dem unvergeßlichen Greenwich mitgebracht hatte, und von Greenwich reiſten ſie direct nach London, und in London warteten ſie auf einem Bahnhofe, bis Se. Ehrwürden Frank Milvey und Margaretta, deſſen Gattin, mit denen Mortimer Lightwood ſich bereits be⸗ ſprochen hatte, ſich zu ihnen geſellen würden.

Dieſes würdige Paar ward durch ein ungeheuerliches altes Gemeindemitglied weiblichen Geſchlechts aufgehalten, das eine der Plagen ihres Lebens ausmachte und das ſie mit muſterhafter Sanftmuth und Gutmüthigkeit ertrugen, ungeachtet eines ihr anhaftenden Anſteckungsſtoffes von Abgeſchmacktheit, der ſich Allem und Jedem mittheilte, mit dem ſie in Berührung kam. Sie war ein Mitglied der Kirchgemeinde des Herrn Paſtors und machte es ſich zur Pflicht, ſich bei Allem, was Se. Ehrwürden in ſeiner öffentlichen Amtsverwaltung ſagte, wie ermuthigend und erfreulich dies immer ſein mochte, durch heftiges Weinen bemerkbar zu machen; auch wandte ſie alle Lamentationen des Königs David auf ſich an und klagte in einer per⸗ ſönlich gekränkten Manier(ſtets in den Reſponſen hinter dem Küſter und der übrigen Verſammlung zurückbleibend), daß ihre Feinde Fallgruben um ſie grüben und ſie mit eiſernen Ruthen zerſchlügen. Ja, dieſe alte Wittwe ver⸗ richtete dieſen Theil ihrer Morgen⸗ und Abendgebete in einer Weiſe, wie wenn ſie eine eidlich bekräftigte Anklage vorbrächte und beim Richter um einen Verhaftsbefehl einkäme. Dies war indeſſen noch nicht ihr unbequemſter Charakterzug, denn dieſer zeigte ſich in der Ueberzeugung, die ſich meiſtens bei fürchterlichem Wetter und bei Ta⸗ gesanbruch fühlbar machte, daß ſie Etwas auf dem Her⸗ zen habe, deſſen Se. Ehrwürden Mr. Milvey ſie unver⸗ züglich entlaſten müſſe. Viele Male war dieſer guther— zige Mann aufgeſtanden und zu Mrs. Sprodgkin(ſo hieß ſeine Jüngerin) hinausgegangen, indem er durch ſein tiefes Pflichtgefühl ſeine faſt eben ſo ſtarke. Schätzung des Komiſchen an ihr zurückgetrieben, wohl wiſſend, daß nichts Anderes als eine Erkältung danach kommen werde. Indeſſen erwähnten Se. Ehrwürden und Mrs. Milvey, außer unter ſich, faſt nie Etwas davon, daß Mrs. Sprodgkin kaum der Mühe werth ſei, die ſie ihnen machte; aber Beide unterzogen ſich ihr mit dem beſten Muthe, wie ſie dies mit all ihren Widerwärtigkeiten thaten. Dieſes außerordentlich läſtige Lamm der Heerde ſchien mit einem ſechsten Sinne begabt zu ſein, inſofern ſie

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