ch bin nicht was ſein

arſchen ſein

geſchmiert,“ nd und der⸗ er ſich kaum Kind!“

eihr Vater, t die Hände

chuell meine

beim Rocke

ihre Finger

gegen John ern zu kön⸗ ftigten Arm er geduldige friſirt ſein

i letzte Ho⸗ ſlen Knaben komm zum en, ward 3 —,

—

4

569

*wieder in ſeinen Winkel zurückgeführt, wo Bella mit eigener Hand ſein Tiſchchen für ihn deckte und ihm auf einem Präſentirbrette ſein Nachteſſen brachte.„Wart' einen Augenblick,“ ſagte ſie,„wir müſſen, ihm ſeinen kleinen Anzug recht ſauber erhalten,“ und damit band ſie ihm ſehr ſyſtematiſch eine Serviette um den Hals.

Während er ſein Nachteſſen genoß, ſaß Bella neben ihm, indem ſie ihn bald ermahnte, ſeine Gabel wie ein gebildetes Kind am Griffe zu halten, und bald ihm zu trinken einſchenkte. So phantaſtiſch alles dies war, und wie ſehr ſie auch gewohnt geweſen, ſtets ein Spielzeug aus ihrem guten Vater zu machen, der ſtets froh war, in dieſer Weiſe von ihr verwendet zu werden, ſo lag doch in Bella's Weſen gelegentlich ein Etwas, das neu war. Man konnte nicht ſagen, daß ſie weniger fröhlich, drollig oder natürlich ſei, als ſie ſtets geweſen; aber es wollte ihrem Gatten ſcheinen, als ob ein ernſterer Grund für das vorhanden ſie kürzlich zu ihm geſagt, und als ob inmitten all Fieſes Scherzens ſich hin und wieder ein verſteckter Ernſt fühlbar machte.

Ein Umſtand, der ihn in dieſer Anſicht der Sache beſtärkte, war der, daß ſie, nachdem ſie ihrem Vater die Pfeife angebrannt und das Glas Grog für ihn gemiſcht, ſich auf einen kleinen Schemel zwiſchen ihrem Vater und ihrem Gatten niederſetzte, ihren Arm auf den Schooß des Letzteren legte und ſehr ruhig war; ſo ruhig, daß ſie, als ihr Vater aufſtand, um ſich zu verabſchieden, zuſam⸗ menſchrak, wie wenn ſie vergeſſen, daß er da ſei.

„Wirſt Du den Pa eine kleine Strecke begleiten, John“*

„Ja, mein Herz; gehſt Du mit?“

„Ich habe noch nicht wieder an Lizzie Hexam ge⸗ ſchrieben, ſeit ich ſchrieb, um ihr zu erzählen, daß ich einen Liebſten— einen ganzen, mir allein gehörigen Liebſten habe. Ich habe oft gedacht, ich möchte ihr wohl ſagen, wie ſehr ſie recht hatte, als ſie that, als läſe ſie in der Kohlenglut, daß ich für ihn durch Feuer und Waſſer zu gehen im Stande ſein werde. Ich bin heute Abend aufgelegt, ihr dies zu erzählen, John, und ich will zu Hauſe bleiben und es ſogleich thun.“

„Du biſt angegriffen.“

„Durchaus nicht angegriffen, lieber John, aber an Lizzie zu ſchreiben aufgelegt. Gute Nacht, lieber Pa. Gute Nacht, Du lieber, guter, ſanfter Pa!“

Da ſie allein war, ſetzte ſie ſich und ſchrieb einen langen Brief an Lizzie. Sie hatte denſelben kaum been⸗ det und wieder durchgeleſen, als ihr Gatte ſchon wieder zurückkehrte.„Du kommſt gerade zu rechter Zeit, Sir,“ ſagte Bella;„ich werde Dir jetzt Deine erſte Gardinen⸗ predigt halten. Es ſoll eine Wohnſtuben⸗Gardinenpre⸗ digt ſein. Du ſollſt Dich in dieſem Seſſel niederlaſſen, wenn ich meinen Brief zuſammengelegt haben werde, und ich will den Schemel nehmen(obgleich dieſer eigentlich Dir zukommt, inſofern es ein Bußſchemel iſt) und dann wirſt Du gründlich zur Rede geſtellt werden.“

Nachdem ſie ihren Brief zuſammengelegt und verſiegelt und adreſſirt und ihre Feder gewiſcht und ihren Mittel⸗ finger von Tinte geſäubert und ihr Schreibpult verſchloſſen und an ſeinen Platz geſtellt und alle dieſe Vorkehrungen mit einer geſchäftsmäßigen Geſetztheit getroffen hatte, welche die vollkommene brittiſche Hausfrau hätte anneh⸗ men dürfen, ohne dabei, wie Bella, mit einem hellen muſikaliſchen Lachen aus der Rolle zu fallen, machte ſie ihren Gatten auf ihren Seſſeel niederſitzen, und ſetzte ſich auf den Schemel neben ihn.

„Jetzt, Sir! Um alſo Was iſt Dein Name?“

Sie hätte ihn durch keine Frage überraſchen können,

beim Anfange anzufangen.

die einen directeren Angriff auf das Geheimniß machte, das er vor ihr hatte. Aber er bewahrte ſeine Geiſtes⸗ gegenwart und ſein Geheimniß und antwortete:„John Rokeſmith, mein Liebſtes.“

„Artiges Kind! Wer gab Dir dieſen Namen?“

Mit einem wiederkehrenden Argwohne, daß ihn irgend Etwas ihr verrathen habe, erwiderte er fragend:„Meine Pathen in der Taufe, mein Herz?“

„Ziemlich gut!“ ſagte Bella.„Nicht zum beſten, weil Du dabei zögerteſt. Da Du indeſſen ſoweit Deinen Katechismus ziemlich gut weißt, will ich Dir das Uebrige erlaſſen. Jetzt werde ich Dich aus meinem eigenen Kopfe examiniren. Lieber John, warum kehrteſt Du heute Abend zu der Frage zurück, die Du mir vorher ſchon einmal vorgelegt hatteſt— ob ich reich ſein möchte?“

Wieder ſein Geheimniß! Er ſchaute zu ihr hinab, wie ſie, mit ihren gefalteten Händen auf ſeinem Schooß, zu ihm aufblickte, und das Geheimniß war ſo nahe daran, verrathen zu werden, wie dies nur je ein Geheimniß war.

Da er keine Antwort bereit hatte, konnte er nichts Beſſeres thun, als ſie umarmen.

„Mit einem Worte, lieber John,“ ſagte Bella,„dies bildet den Gegenſtand meiner Gardinenpredigt: ich ver⸗ lange Nichts in der Welt, und ich verlange, daß Du mir das glaubſt.“

„Wenn dies Alles iſt, ſo mag die Gardinenpredigt hiermit als beendigt betrachtet werden, denn ich glaube Dir.“

„Es iſt nicht Alles, lieber John,“ ſagte Bella ſtockend. „Dies iſt nur Erſtens. Es kommt noch ein ſchreckliches Zweitens und ein fürchterliches Drittens— wie ich mir während der Predigt zu ſagen pflegte, als ich noch eine außerordentlich kleine Sünderin in der Kirche war.“

„Laß ſie hören, mein Herz.“

„Biſt Du Dir ganz ſicher, John,— biſt Du Dir im allerinnerſten Innern Deines Herzens—“

„Das nicht in meinem Beſttze iſt,“ ſagte er, ſie unterbrechend.

„Nein, John, aber der Schlüſſel zu demſelben iſt in Deinem Beſitze.— Biſt Du ſicher, daß Dir tief im unterſten Grunde Deines Herzens, das Du mir gegeben, wie ich Dir das meinige gab, keine Erinnerung daran lebt, daß ich einſt ſehr geldſüchtig war?“

„Ei,“ fragte er leiſe, indem ſeine Lippen die ihrigen berührten,„könnte ich Dich wohl ſo ſehr lieben, wie ich Dich liebe, wenn nicht die Erinnerung an jene Zeit in mir lebte, von der Du ſprichſt; könnte ich da den ſchön⸗ ſten Tag meines Lebens in meinem Kalender haben; könnte ich da, wenn ich Dein liebes Geſicht ſehe und Deine liebe Stimme höre, die edle Verfechterin meiner Sache ſehen und hören? Dies kann doch nimmer das geweſen ſein, was Dich ernſt gemacht hat, mein Herz?“

„Nein, John, dies war es nicht, und noch weniger

Mrs. Boffin, obgleich ich ſie von Herzen Warte einen Augenblick und dann will ich Strafpredigt fortfahren. Gieb mir einen Zeit, denn ich muß vor Freude weinen. Es

lieb habe. in meiner Augenblick iſt ſo ſüß,

lieber John, vor Freude zu weinen.“

Sie weinte an ſeinem Halſe und ſagte dann, ſich noch immer an ihn ſchmiegend, indem ſie lachte:„Jetzt, denke ich, bin ich zu Drittens bereit, John.“.

„Ich bin jedenfalls zu Drittens bereit, was es immer ſei,“ ſagte John.“

„Ich glaube, John,“ fuhr Bella fort,„Du glaubſt, daß ich glaube—“

„Mein liebes Kind,“ rief ihr Gatte fröhlich,„welch eine Menge Glaubens?“