jetzt ſein Herz ein wenig bedrückt, und wenn er über die Slache ſchaute, die mit den Ueberbleibſeln des Waldes, den ſchwarzen Baumſtumpfen, überſäet war, fürchtete er hinter jedem ſolchen Verſtecke einen Wilden zu erblicken, und ſah vorſichtig umher, ob nicht etwa die Schatten der Einzäunungen einen Feind ſeinen Au⸗ gen verborgen hielten.

Es zeigte ſich jedoch keine weitere Veranlaſſung zu erneueter Furcht, und ſobald das Pferd an ſeiner gewöhnlichen Stelle unter⸗ gebracht worden war, drang Ruth mit leichterem Herzen in ihren Mann, in das Haus zurückzukehren, um ſich dem Schlafe zu über⸗ laſſen. Der Riegel an der Stallthüre wurde vorgeſchoben, und mit ſchnellen aber geräuſchloſen Schritten begaben ſich die drei Per⸗ ſonen wieder hinter die ſchützenden Palliſaden.

„Haſt du etwas geſehen?“« fragte Content den Ruben Ring, welcher als Wachtpoſten bei der Pforte zurückgelaſſen worden war.

„Nichts Beſonderes,“ erwiederte der Mann.„»Aber dennoch will mir der Baumſtumpf dort, der nicht weit von dem Gehäge am Hügel ſteht, gar nicht gefallen. Wenn man nicht ſo deutlich ſähe, daß es nur halb verkohltes Holz iſt, ſo mögte man darauf ſchwö⸗ ren, es müſſe etwas Lebendiges ſein. Aber wenn die Einbildungs⸗ kraft rege iſt, ſo täuſcht ſich das Auge leicht. Ein paar Mal ſchien es mir, als ob es dem Bache näher rolle, und ich glaube in der That, daß es anfänglich zehn oder zwölf Fuß höher lag, als eben jetzt.“.

„Vielleicht täuſcheſt du dich nicht,“ entgegnete Content.„Es mag etwas Lebendiges ſein. Jedenfalls will ich hingehen und es unterſuchen.«

Ruth wagte es nicht, ihrem Gatten von ſeinem Vorhaben ab⸗ zurathen, und von Eben Dudley begleitet verließ Content nochmals die Pforte, und ſchritt auf dem nächſten Wege auf den Punkt los, wo man den unbekannten Gegenſtand des Verdachtes entdeckt hatte. Er lag unbeweglich und regungslos, ſo daß ſelbſt Dudley ungewiß war, ob er nicht ein bloßes Holzſcheit für ein lebendiges Weſen gehalten habe.

Dennoch ließen ſich Content und ſein Gefährte nicht von ihrem Vorſatze abbringen, und näherten ſich dem Dinge bis auf fünfzig Schritte. Selbſt jetzt, obgleich der Mond mit ſeinem hellen Lichte die Gegend erleuchtete, ſcheiterten noch alle ihre Vermuthungen, und waͤhrend der Eine behauptete, ein verkohlter Klotz liege vor ihnen, wie es deren in Menge auf dem Felde gab, blieb der Andere—

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