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außerdem brannten auch ein paar Lichter auf einem Tiſche von Kirſchbaumholz, um welchen und um den Kamin herum die vor⸗ nehmſten Mitglieder des Hauſes Platz genommen hatten. Content wünſchte Allen einen glückſeligen Abend, und ſetzte ſich dann zu Ruth, ſeiner Gattin, welche ihm mit lächelndem Geſicht die Hand entgegenſtreckte.

„Marcus, warum ſiehſt du ſo mürriſch aus, mein Knabe?« fragte Content ſeinen Sohn, welcher ſtill bei Seite ſaß, und nicht, wie gewöhnlich, dem Vater entgegenlächelte.„Iſt dir heute etwas Böſes widerfahren im Walde draußen?“

Der Knabe erröthete und wendete ſich ab, ohne zu antworten; der alte Heatheote aber ſagte:„Gradhorn, der beſte Hammel aus ſeiner Heerde, iſt ihm abhanden gekommen, und er hat ihn trotz allen Suchens nicht wiedergefunden.“

„Wo ſaheſt du ihn zuletzt?« fragte Content ſeinen Sohn ohne irgend ein Zeichen ſeines Mißfallens, außer daß er die Stirne ein wenig runzelte.

„Nicht weit von der Lichtung, Vater, die wir nur ein Mal beſäet haben,“ erwiederte Marcus.„Ich war nicht träge im Su⸗ chen, aber der Hammel iſt verſchwunden, als ob die Erde ihn ein⸗ geſchluckt hätte.“

Content ſprang auf und ſchritt der Thüre zu, um ſich hinaus⸗ zubegeben. Aber ſeine Gattin hielt ihn auf.

„Wohin willſt du gehen?« fragte ſie.„Es iſt ſchon ſpät und die Nacht iſt finſter. Ich hoffe, du wirſt das Gehöft nächt verlaſſen.“

„Das verlorene Thier darf die Nacht hindurch nicht im Freien bleiben,“ erwiederte Content.„Die Wölfe würden es wittern und wir morgen nichts von ihm finden, als ſein blutiges und zerriſſe⸗ nes Fell. Laß mich gehen, liebes Weib. Ein Pferd iſt bald ge⸗ ſattelt und der Ritt ſchnell gethan. Ehe eine Stunde vergeht, habe ich den Hammel gefunden und bin zurückgekehrt.“

Frau Ruth aber hielt Contents Hand feſt und ſah den Gatten mit einem ſo flehenden Blicke an, daß er ihm nicht zu widerſtehen vermogt haben würde, wenn ſich der alte Heatheote nicht in das Geſpraͤch gemiſcht hätte.

„Die Frau Contents darf ihren Gatten nicht zuruͤckhalten, wenn es gilt, eine Pflicht zu erfüllen,“ ſagte der Kapitän ſtreng.„Reite hinaus, mein Sohn, und durchforſche die Lichtung. In ihrer Nähe muß Gradhorn ſtecken. Findeſt du ihn nicht binnen einer Stunde, ſo kehre zurück.« 1“