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Thier, und ſprechen mit Verachtung vom Paͤchter Staers, dem Lumpen, der reich war und ſich arm geſoffen hat.“

Dann ſchwieg er, aber nur um dieſen aufſtachelnden Gedan⸗ ken unter noch duͤſtereren Farben weiter nachzuhaͤngen, bis er endlich mit hoͤhniſchem Laͤcheln wieder anfing:

„Und morgen ſchon ſoll ich auf dem ſteinernen Hofe als Tagelöhner eintreten; den Maurern neue Ziegel aufs Dach legen helfen. Hoch oben, auf einer Leiter, nach der Straße zu, werde ich ſtehen. Oh, das ganze Dorf wird mich ſehen wollen; die Vaͤter werden mich mit den Fingern ihren Soͤhnen zeigen als ein ſchreckenerregendes Beiſpiel. Hundertfaͤltig wird meine Ge⸗ ſchichte von Mund zu Mund laufen, und waͤhrend ich, ſterbend vor Zorn und Schande, oben auf dem Dache wie ein Maͤrtyrer auf der Folter ſtehe, wird man unten auf der Straße lachen, ſcherzen, ſpotten und ausrufen, ich haͤtte endlich meinen gerechten Lohn uͤberkommen.— Erſt ein halber Monat iſt verſtrichen und ſchon fuͤhle ich, daß ich es nicht aushalten werde! Alſo noch volle zehn Wochen, zehn Jahrhunderte graͤßlicher Leiden, hoͤlliſcher Verzweiflung, breiten ſich aus vor meinem Elend?“

Von krampfhaftem Nervenzucken befallen ſtand er auf, lief im Zimmer auf und ab' und rief aus:

„Nein, das kann nicht laͤnger dauern. Es muß ein Ende nehmen!— Clara? Mein Tod kann ſie nur gluͤcklich machen? An ihrer Heirath kann er nichts hindern. Meine Leiche wird noch nicht kalt ſein, ſo werden Torfs' ſchon von der Hochzeit ſprechen. Und ich wuͤrde befreit von der entſetzlichen Schande, die auf mir laſtet, gefuͤhllos werden wie ein Stein, kein Ge⸗ wiſſen mehr haben, das mir die Eingeweide verzehrt, kein Herz mehr, das mich beſtaͤndig mein Elend empfinden macht!“