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tiefem Mitleid ergriffen, legte er ſeinem Nachbar die Hand auf die Schulter und ſagte in troͤſtlicher Weiſe:

—„Fetzt, Jan Staers, maͤßigt euren Truͤbſinn; hoͤrt mich an, ich will euch ſagen, was ich euch vorſchlagen wollte.“

—„Ach ich bin ein veraͤchtliches Geſchoͤpf, ein giftiges Ungeziefer, ein gottverlaſſener Boͤſewicht!“ rief Jan Staers ver⸗ zweiflungsvoll aus.„Fuͤr mich bleibt nichts uͤbrig als in die Hoͤlle zu ſinken, um ewig darin zu verbrennen wie ein Teufel, als welcher ich ſtets gelebt habe. Dieſe ganze Nacht habe ich nicht geſchlafen; denn zum erſten Mal ſeit langer Zeit hatte ich nicht einen einzigen Schluck getrunken. Vater, Mutter, Frau, ſie alle erſchienen mir aus ihrem Grabe vor die Augen; ſchalten mich uͤber mein ehrloſes Betragen und beſchuldigten mich, daß ich ihnen das Leben ſo bitter gemacht und die Urſache ihres fruͤhen Todes geweſen.“

„Ihr faſelt; macht euch nicht ſchuldiger in euren ei⸗ genen Augen, als ihr wirklich ſeid,“ murmelte der alte Torfs.

„Ich faſele?“ wiederholte Staers mit bitterem Scherz. „Fuͤnfzehn Jahre habe ich zur Schande des ganzen Dorfes wie ein Vieh hingelebt; meines Vaters Schweiß, meines Kindes Erbe verpraßt; geſchwelgt, geflucht, gelaͤſtert, als wollte ich aus dem Moderpfuhl meiner Saͤuferexiſtenz gegen Gott ſelber in den Kampf treten. Ja, ich habe die Sorgen, die hingebende Liebe, den Kummer Clara's mit Gefuͤhlloſigkeit, wie ein ge⸗ fraͤßiger Schlemmer, hingenommen... ihre Jugendbluͤthe unter der Schande welken machen... und zum Lohne ſie endlich niedergeworfen auf das Stroh der Armuth, in den Abgrund der entſetzlichſten Demuͤthigung. Fluch uͤber mich! meine Seele iſt dahin; nichts bleibt zuruͤck in meinem Herzen als ein ekel⸗

haftes G heit und auszureif Staube heuer, he har zu ſe müͤth geg als gegen bitte, ich üͤber mich

Der verzweifel Weile ſetz ſchaftlih

nicht wied auch ſchme euer fruͤhe das ſchon wir werd Sagt mi

Kuh?“

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unſers Eig Kaſſe verſ urtheil de