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ſollt ihr erfahren, daß ihr keinen beſſeren Freund habt, als mich.“

—„Moͤglich; immerhin werde ich es ſo einrichten, daß ich aus Niemands Hand zu eſſen brauche,“ murrte Jan Staers mit einer Geberde verhaltenen Aergers.„Ich werde die Miethe dieſes Haͤuschens bezahlen; ſo braucht ihr dem Jan Staers kein Almoſen zu reichen.“

Er legte einen biſſigen Nachdruck auf das Wort ihr, als wollte er dadurch zu erkennen geben, daß er von jedem An⸗ deren eher ſich helfen laſſen wuͤrde, als vom Paͤchter Torfs, und es lag etwas Gereiztes und Feindſchaftliches in ſeinen Worten.

—„Nachbar, Nachbar,“ bemerkte der Greis unter Kopf⸗ ſchuͤtteln,„der Hochmuth iſt ein ſchlechter Rather. Ich hatte mir vorgenommen, euch Dinge vorzuſchlagen, die einzig und allein das Gluͤck eures Kindes und euer eigenes Wohl zum Ziele ha⸗ ben; aber ich ſehe wohl, daß euch das Ungluͤck nicht gebeſſert hat. Das betruͤbt mich ſehr; aber ich kann doch auch nicht das Unmoͤgliche thun.— In Gottes Namen denn!“

Er ſtand auf, als wollte er wieder aufbrechen und ſeufzte mit tiefer Wehmuth:

—„Arme Clara!“

Da ſchlug ſich Jan Staers plöoͤtzlich die Haͤnde vor die Augen und fing an bitterlich zu weinen. Als ob ihm dieſer gewaltſame Bruch ſeines Hochmuthes die Nerven auseinander ge⸗ riſſen haͤtte, es zuckten alle Glieder an ihm und ein ſchreck⸗ liches Geroͤchel drang aus ſeiner wie zuſammengeſchnuͤrten Kehle hervor. 4 Vater Torfs ſchaute ihn eine Weile ſprachlos an. Dann, von