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Lukas machte eine Bewegung, als wollte er ſprechen, auch Clara ſtreckte die Haͤnde zum Danke aus, aber ein Zeichen des Greiſes hielt ihre Worte zuruͤck.

„Ich will einen letzten Verſuch machen,“ fuhr er fort. „Es iſt moͤglich, daß Jan Staers durch ſein Ungluͤck auf beſ⸗ ſere Gedanken kommen wird. Clara, ihr koͤnnt ihm ſagen, daß ich morgen vor Mittag ihn zu ſprechen kommen werde; bittet ihn unterdeſſen recht dringend, daß er ſeinen Hochmuth fahren laſſe und die Sachen in ihrem wahren Lichte betrachte. Wenn er meinen Vorſchlag annehmen will und die Bedingungen erfuͤllt, die ich ihm machen werde, dann, Kinder, iſt noch nichts verloren und Alles, wovon wir geſtern getraͤumt haben, kann noch Wirk⸗ lichkeit werden. Ich habe die Hoffnung, daß es gelingen wird.— Jetzt bin ich fertig.“

Lukas und Clara ſprangen zu gleicher Zeit auf den alten Mann zu und benetzten ſeine Haͤnde mit Freudenthraͤnen.

—„Vater,“ rief Lukas,„ein Engel kann nicht liebreicher und großherziger ſein als ihr. Tauſend Dank, guter Vater; nie werde ich es euch in dieſem Leben vergelten koͤnnen.“

—„Bleibe auf dem Pfade der Tugend,“ erwiederte ge⸗ ruͤhrt der alte Torfs,“ und wenn ich einſt alt und gebrochen bin, dann erinnere dich deſſen, was ich fuͤr dich gethan habe. Und ihr, Clara, wenn Gott es ſo ſchicken ſollte, daß ihr unſere Tochter werdet, liebet eure neue Mutter bis ans Ende ihrer Tage.“

Das Maͤdchen flog der Mutter Bethe um den Hals und rief aus:

—„Za, ſollte ich euch nie mehr wiederſehen, nimmermehr

werde ich eure Guͤte vergeſſen und ſtets eurer in meinen Gebeten ge⸗ den Ko

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