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ben wir mit ſolcher Liebe, wie wir ſie lieben, für die wir Alles ſind?

„Ich möchte doch wiſſen, welche von beiden die beſten Anlagen hat, eine vortreffliche Mutter zu wer⸗ den, Mathilde oder Bertha... Nun darum handelt es ſich jetzt noch nicht... ich möchte nur wiſſen, welche von beiden die beſte Frau ſein wird.

„Aber wo iſt ſie denn, meine ſchöne Geheimnißvolle? ich wage nicht zu rufen.. der Tauſend— höre ich oder höre ich nicht zwei Stimmen... nein ich höre falſch... Gleichwohl tönt es, wie wenn zwei Perſo⸗ nen ſprächen... einfältige Einbildung...“ Er blieb unſchlüſſig ſtehen.

„Nein jetzt handelt es ſich um keine Einbildung mehr. Es war offenbar Mathildens Stimme und die eines Andern...“ Er ging noch einige Schritte vor⸗ wärts, aber leiſe ſchleichend wie ein Indianer... Auf einmal blieb er von Neuem ſtehen, verblüfft, vernichtet. Sieht er, was er ſieht? Stellt ſich ihm eine Wirklichkeit dar? Er greift nach ſeiner Lorgnette, denn es gibt ja Täuſchungen in Allem. Auf dieſe Art kann ſeine Wette nicht ausgehen, nein nein.

Was ſieht er denn, während er ſelbſt noch unge⸗ ſehen iſt?

Er ſieht Mathilde— die anbetungswürdige junge Wittwe, deren Ja er am folgenden Tag ohne allen Zweifel erhalten mußte— aber er ſieht nicht ſie allein... o nein, weit entfernt!... vor ihr kniet ein junger Mann und zu ihm ſprechen ihre Lippen Worte der Liebe... ihn tröſtet, beſchwört, ermuntert ſie, wäh⸗ rend er, Victor, der ſechs Wochen an dieſe Eroberung vergeudet hat, und jetzt... nein ſeine Augen täuſchen ihn, er muß das Zeugniß ſeiner Ohren einholen.

Und dieſes Zeugniß lautet alſo:

„Geliebter Richard, dieſer Kampf geht über meine Kräfte, Du darfſt mich nicht länger in Verſuchung

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