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„Sie ſind ſicherlich verwundert, daß ich dieſen Schritt gethan habe,“ begann ſie in einer ſo unge⸗ zwungenen und würdevollen Art und Weiſe, daß ſie alle Eigenliebe entwaffnen mußte.

Aber die des Rektors ließ ſich, wenn ſie einmal geweckt war, nicht ſo leicht entwaffnen.

„Mein Gott, nein,“ antwortete er,„ich habe im⸗ mer gehofft, daß Sie mir dieſe Gunſt erweiſen wür⸗

den.“

Mathildens Miene wurde noch kälter.

„Im Fall ich mich nicht täuſche, bin ich die letzte Perſon, die an Ihren vertraulichen Eröffnungen Theil haben ſollte, Herr Rektor. Unter allen Umſtänden verſichere ich Sie, daß der Grund, der mich gezwun⸗ gen hat, in einem Fall meinen Vorſatz zu verändern, mich keineswegs zwingt, ihn auch in einem andern Fall zu verändern.“

Sie war im höchſten Grad ungnädig.

Und jetzt endlich begriff Edwin, daß die Weiber nicht immer wünſchen, daß man ihren Launen auf hal⸗ bem Weg entgegen komme.

„Ich bin wahrhaft unglücklich, Madame, daß ich mir durch eine unberechnete Antwort Ihr Mißvergnügen zugezogen habe, und ich glaube, daß es nicht nöthig war, etwas zu wiederholen, was Sie einmal mit ſolcher Be⸗ ſtimmtheit erklärt haben.“

„O ja, es war nöthig, denn ich ſah ſogleich an Ihrer Miene, daß Sie ſich über die Abſicht meines Billets getäuſcht haben. Ich weiß, daß ich den For⸗ men gemäß ſchweigen und aus Schüchternheit mich nicht vertheidigen ſollte; aber im Nothfall iſt eine Wittwe, wie Sie wiſſen, ihr eigener Vormund.“

„Madamo, erlauben Sie mir Ihre eigene Ausdrücke zu entlehnen; im Fall ich mich nicht täuſche, bin ich die letzte Perſon, die an Ihren vertraulichen Eröffnungen Theil haben ſollte.“