kommt

Bezirks⸗ gleich

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daß Sie mir zehn Minuten bewilligen möchten, um von etwas Anderem zu ſprechen.“

„Ich glaube, mein Herr,“ antwortete Mathilde

mit einem weniger kalten als wehmüthigen Ton,„daß Sie, da Sie ſich hier einfinden, mit meinen Verhält⸗ niſſen nicht unbekannt ſein können, und ich hatte zu hoffen gewagt, daß dieſelben Jedermann Achtung genug einflößen ſollten, um eine kleinliche Neugierde zurückzu⸗ halten.“ 1„Ach Madame, Sie ſind bei Gott allzuſtreng. Be⸗ fehlen Sie mir zu gehen, beklagen Sie ſich über meine Dreiſtigkeit Ihnen vor die Augen zu treten, aber be⸗ ſchuldigen Sie mich nicht einer kleinlichen Neugierde. Eine ſolche wäre eine Entweihung gegen Sie, und ich werde es niemals an der Ehrerbietung fehlen laſſen, welche Ihr Geſchlecht, Ihre Stellung und vor allen Dingen Ihre gegenwärtige Schutzloſigkeit mir und jedem Ehrenmann einflößt.“

„Nun wohl, es liegt in Ihrem Ton ſoviel Auf⸗ richtigkeit, daß er Ihrem Benehmen widerſpricht; aber um mir einen Beweis zu geben...“

„Verlangen Sie Hunderte, wenn Sie wollen.“

„Ich begnüge mich mit einem einzigen. Haben Sie dis Geit⸗ ſich zu entfernen und nie wiederzukehren.“

„Nie?“

„Ich lebe ällein, mein Herr, und will allein bleiben, ſo lang ich mich hier aufhalte.“

„Und ich werde gehorchen. Ich muß Sie bloß überzeugen— das bin ich meiner Ehre ſchuldig— daß ich nicht aus Neugierde Sie zu ſehen gekommen bin, denn...“

In Mathildens Augen zeigte ſich ein Fragezeichen.

„. denn ich habe bereits früher die Ehre ge⸗ habt Sie zu ſehen.“

Jetzt erröthete die junge Wittwe und warf einen unruhigen Blick auf die im Zimmer hängende Uhr.