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Druck mehr oder weniger nicht viel zu bekümmern ſchien. Der Alte ließ es indeß nicht ſo weit kommen, ſondern als er den Schreck der Jungen ſah, wiederholte er blos mit vergnügtem Grinſen ſeine Lieblingsſprache:„Geſtern wie heute und heute wie morgen.“

Aber auf einmal wurde Scherz und Lärm durch eine

muntere Muſik von Jagdhörnern unterbrochen, und auf

dem Wege vom Forſthauſe her ſchimmerte zwiſchen den Bäumen ein glänzender Zug von Herren und Damen. Sie näherten ſich allmälig dem Halbkreiſe, deſſen erſte Bänke und hauptſächlich die vorderſte, mit duftendem Laub und Bäumen reich geſchmückt waren.

An der Spitze des Zugs, zunächſt hinter den Muſt⸗ kanten, kam der Oberförſter, ſeine Tochter bei der Hand

führend. Almas Schönheit war ſtrahlender und hinreißender

als je. Das beunruhigende Gefühl, der Gegenſtand aller Blicke zu ſein, übergoß ihre Wangen mit flammendem Purpur. Der ſchüchterne Ausdruck in ihrem Blicke, wenn

er ſich zuweilen erhob, war mit holder, kindlicher Freude vermiſcht, und ihr ganzes Weſen verrieth jene Leichtigkeit und Claſtizität, welche der Schönheit einen ſo bezaubernden Liebreiz verleiht.

Ihre Kleidung zeichnete ſich einzig und allein durch Geſchmack aus. Ein weißes Florkleid, umflattert von einem veilchenblauen, langen Shawl, ſchmiegte ſich um die feinen Formen: im Uebrigen trug ſie außer einem Kranz von Haideblumen und jungen Immortellen, welcher leicht auf einer Seite ihres Kopfes ſaß, ganz und gar keinen Schmuck.

Der Oberförſter, der in ſein ganzes Weſen eine augenfällige Stattlichkeit und Würde zu legen wußte, gab Alma durch eine freundliche Handbewegung zu verſtehen, daß ſie ſich mitten auf die vorderſte Bank ſetzen ſolle; zu ihren beiden Seiten nahmen die alte Frau Kemner und einige Damen aus der Verwandtſchaft des Majors Platz⸗ Nachdem die übrige Geſellſchaft gleichfalls untergebracht war und mehrere Gruppen von Herren, worunter auch die

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