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„Einzig und allein aus meinem eigenen Herzen, lieber Papa. Aber wie hätteſt Du erfahren ſollen, daß Deine Alma noch etwas anderes verſtehe als Gehorchen, Spielen und Schmeicheln? Ich habe ja vor dem heutigen Tage, wo Du ſelbſt den Weg bahnteſt, niemals gewagt, meine Gedanken offen auszuſprechen. Aber, lieber Papa, gieb mir die Erlaubniß und das Recht dazu, dann ſollſt Du ſehen, daß ich nicht das junge Weib bin, dem es an Willen, an Kraft und Vernunft fehlt, um den Mann ſeiner Wahl feſtzuhalten. Würde ich jedoch durch Gewalt oder Ueberredung gezwungen, eine andere Verbindung ein⸗ zugehen, und müßte ich blos das allerproſaiſchſte Lebens⸗ glück ſuchen, dann hätteſt Du Dir ſelbſt zuzuſchreiben, wenn ich eine verdrießliche, leidende, niedergedrückte Haus⸗ fran würde, welche mit ſchwerem Herzen die aufgenöt higten Pflichten erfüllte und ſich durch blinden Gehorſam un⸗ glücklich gemacht hätte.“
Auf dem Geſichte des Oberförſters hatte ſchon ſeit geraumer Zeit eine gewaltſame Aufregung gekämpft, aber als Alma jetzt ſchwieg, da ſagte er beinahe weich zu ihr: „Komm an mein Herz, liebes Kind! So hätteſt Du Dich ſchon lange zeigen ſollen— ich bin zufrieden mit Dir, Alma, wohl zufrieden. Gott ſieht auf das Herz; er weiß daß ich immer nur Dein Wohl vor Augen hatte.“
„Und nun...“ ſtammelte Alma, indem ſie ihre brennende Wange an die des Vaters lehnte. 2
„Nun müſſen wir überlegen, bevor wir handeln, mein Kind. Ich will jetzt nicht mehr mit Beſtimmtheit Nein ſagen; aber in meinem Alter trennt man ſich auch nicht gern, und jedenfalls nur mit vieler Mühe, von einem Lieblingsgedanken. Ich will einen Ausweg zu finden ſuchen, der uns alle zufrieden ſtellen kann. Aber jetzt, mein Kind, laß mich in Ruhe. Du haſt mich in Wahrheit überzeugt, daß Du meiner Schilderung nicht entſprichſt, und aus Freude über meinen neunzehen Jahre langen Irrthum er⸗ theile ich Dir hiermit vollſtändige Freiheit, offen über Alles Deine Meinung zu ſagen.“
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