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ungerührt zu bleiben. Es iſt wahrhaftig etwas ganz an⸗ deres um den tiefen, ernſten und ſchweigſamen Kummer des Mannes, als um den ſtürmiſchen, leicht vorübergehen⸗ den Schmerz des Jünglings.“

Alma wurde durch die Weichheit ihres Vaters Ton im Innerſten ergriffen. Der Oberförſter beſaß eine eigene Kunſt, in ſeiner Stimme, die tiefſten Bewegungen ſeines Innern niederzulegen. Seine Gewalt über Alma war in dieſem Augenblick gröͤßer als je; er ſah das und fügte hinzu: „Alma, Du bereiteſt mir den bitterſten Kummer, den ich in meinem Leben gehabt habe— Du gräbſt Deines Va⸗ ters Grab, wenn Du ſeinen Wunſch nicht erfüllſt.“

„Oh, Papa, Papa, moͤchte ich zuvor ſelbſt ſterben!“ rief ſie, und brach in ein ſo heftiges, ſo erſchütterndes Weinen aus, daß der Oberförſter vor der Verzweiflung, die in ihrem ganzen Weſen lag, zuſammenſchauderte.„Laß uns nebeneinander im Grabe ruhen, aber verzeih mir, verzeih Deiner armen Alma; ſie kann ſonſt weder leben noch ſterben.“

„Weine nicht ſo, Alma, mein Kind, meine gute, liebe Alma, weine nicht ſo; Dein Vater iſt ja kein Tyrann!“ Und in einer innigen, langen Umarmung ſchloß der Vater die zitternde Tochter an ſeine Bruſt.„Aber höre jetzt die Gründe, die mich beſtimmen; denn in dieſem Augenblick ſoll vollſtändiges Vertrauen zwiſchen Dir und Deinem Vater herrſchen; höre mich ruhig an.“

„Ich höre,“ flüſterte Alma. Sodann ſetzte ſie ſich neben ihren Vater und lauſchte mit immer größerer Span⸗ nung auf die Worte, die von ſeinen Lippen kamen:

„Ein weiches, an Leib und Seele ſchwaches Weib, Alma, bedarf bei ſeinem Gange durchs Leben eines älteren, ernſten Gefährten— eines Gefährten, der, eben weil er nicht mehr jung iſt, ſich zufrieden gibt, ja ſogar ſich glück⸗ lich und entzückt fühlt, wenn ſeine junge Gattin ihn freund⸗ lich anlächelt. Du, meine Alma, biſt, wenn Du auch in außerordentlichen Fällen einigen Muth zeigen kannſt, den⸗ noch ein ſolches weiches und ſchwaches Geſchöpf. Du biſt

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