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„Gut, das mag ſein. Inzwiſchen wirſt,Du Dir hof⸗ fentlich nicht einbilden, daß dies Alles an dem Plane, wel⸗ chen ich für Dein Glück entworfen habe, auch nur das Mindeſte verändern könne?“

„Allerdings hoffe ich das von ganzem Herzen, und ich hoffe es um ſo mehr, als der Major mir heute meine Freiheit zurückgibt.“

„Dir Deine Freiheit zurückgeben wollte!“ berichtigte der Oberförſter. Er hat in der That ſehr ernſte Verſuche hiezu gemacht; aber Du wirſt Dich gewiß nicht wundern, wenn ich Dir ſage, daß ich nicht der Mann bin, der in Chrenſachen mit ſich ſcherzen läßt. Er hat Dich zur Frau begehrt, Du haſt Dich einverſtanden erklärt, und ich laſſe mir nicht durch romanhafte Poſſen den beſten Plan ſtören, an welchem ich mich jemals erfreut habe.“

„Papa,“ rief Alma mit ſchmerzlichem Staunen,„das kann nicht ſein: der Major ſteht ja ſelbſt von ſeiner Wer⸗ bung ab.“

„Das iſt kein Wunder, wenn er ſich ſo belohnt ſieht! Aber, Alma, hätteſt Du, wie ich ſo eben, dieſen ehrlichen, redlichen und kraftvollen Mann geſehen, wie er, niederge⸗ drückt durch Kummer und bittern Verdruß, mitt ſich ſelbſt und der ganzen Welt zerfallen, all ſeiner Hoffnung auf Glück entſagte, und gleich einem abgewieſenen Bettler von der Himmelsthüre ſich entfernte, welche er ſich durch ſeine allzu ſtrengen Begriffe von Ehre ſelbſt verſchloß, hätteſt Du dies geſehen, Alma, und hätteſt Du gehört, wie warm er Dich entſchuldigte, wie innig er für Dich bat, ſo glaube ich kaum, daß Du hartherzig genug geweſen wäreſt, um