geſchah nicht. trachtete die drei geliebten Buchſtaben und ſagte dann ruhig und innig:„Dieſer Stein wurde mir ohne mein Wiſſen zugeſchickt, Papa, das iſt wahr; eben ſo will ich bekennen, daß ich in der Dämmerung ein Paar Mal Karl Auguſts Geſtalt zwiſchen den Bäumen ſah, dieſelbe aber blos für ſeinen Schatten hielt; er hat ſich mir nie genähert, hat nie mit mir geſprochen.“

„Aber Du,“ antwortete der Oberförſter, indem ſeine

Stimme einen kalten, ſpöttiſchen Ton annahm,„Du haſt

umſomehr mit ihm geſprochen. Erinnerſt Du Dich jener Nacht, Alma, als ich zu Dir kam und Du— doch ich kann das kaum glauben... warſt Du damals wirklich

wach?“

„Ja, lieber Papa; aber meine unglückſelige Angſt,

die mich immer ſo ſehr gequält hat, zwang mich, daß ich mich ſchlafend ſtellte.“

„Es kommt immer beſſer und beſſer!“ ſagte der Ober⸗

förſter, indem er die Lippen einkniff und nur mit großer Anſtrengung ſeinen Zorn beherrſchte.„Nun, haſt Du ſeit⸗ dem Deinen Adonis wieder geſehen, haſt Du Briefe mit ihm gewechſelt oder Zuſammenkünfte mit ihm gehabt?“ „Alles das, Papa, aber nur ein einziges Mal,“ ant⸗

wortete Alma, die ſich jetzt vorgenommen hatte, nicht das

Mindeſte zu verhehlen.

Der Oberförſter ſchnitt eine fürchterliche Grimaſſe. „Ja,“ ſagte er,„Du haſt Dein Verſprechen ſchöͤn erfüllt — Du haſt demnach ſogar die Geſetze des Anſtandes ver⸗ eſſen!“

8„Niemals, Papa! Ich konnte nicht anders, ohne noch Schlimmeres fürchten zu müſſen.“ Einfach und der Wahr⸗

heit gemäß, erzählte jetzt Alma, wie ſie unter dem Hals⸗

band ihres Goldfuß ein Billet gefunden und ſich durch den Inhalt deſſelben zu einer Zuſammenkunft in den Ruinen habe beſtimmen laſſen. 4

„Wobei ich Euch wahrſcheinlich geſtört habe 20

Alma nahm den Stein in die Hand, be⸗

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